Michelangelo tar över Peterskyrkan

Den 71-årige Michelangelo blir arkitekt för nya Peterskyrkan. Han återgår till en centralplan och ritar den stora kupolen.

Kupolen, fullbordad 1590, blev förebild för kupolkyrkor från London till Washington.

Bygget av den nya Peterskyrkan hade pågått i fyrtio år när Michelangelo fick ansvaret. Donato Bramante hade 1506 börjat med en plan i form av ett grekiskt kors under en jättelik kupol, en tanke som brukar beskrivas som Pantheon lyft upp på ett romerskt valv. Efter hans död 1514 följde en rad arkitekter, bland dem Rafael och Antonio da Sangallo den yngre, som alla ändrade planerna och ville förlänga kyrkan. Pengarna samlades bland annat in genom försäljning av avlat, vilket var en av de utlösande faktorerna när Luther 1517 angrep kyrkan. När Sangallo dog 1546 utsåg påven Paul III den åldrade Michelangelo.

Michelangelo krävde full frihet och avstod från lön. Han rev delar av det som Sangallo byggt och återgick till en centralplan, men tydligare och kraftigare än Bramantes, med massiva pelare för kupolen. Utsidan fick stora korintiska pilastrar som binder ihop hela byggnaden. Han hann bygga trumman, den cylindriska basen för kupolen, och lät göra en modell av trä för själva kupolen innan han dog 1564. Kupolen välvdes 1588–1590 av Giacomo della Porta och Domenico Fontana, som gjorde den något högre och spetsigare än planerat. I början av 1600-talet förlängdes kyrkan ändå mot öster av Carlo Maderno, som också byggde fasaden.

Michelangelos insats var omstridd under hans livstid. Anhängare till Sangallo arbetade mot honom, och han var redan en gammal man som samtidigt ledde ombyggnaden av Kapitolium. Men kupolen blev hans eftermäle. Den blev förebild för de stora kupolerna över St Paul's i London, Les Invalides och Panthéon i Paris och Kapitolium i Washington. Madernos förlängning gör dock att den syns sämre från torget framför kyrkan, och kritiker har länge menat att Michelangelos idé därmed förvanskades. I Norden brukar kupolen över Marmorkyrkan i Köpenhamn, som påbörjades på 1700-talet och fullbordades först på 1890-talet, nämnas som ett eko av Peterskyrkans.