Visby ringmur

Visby omges av en mur i kalksten som byggs på och förstärks under slutet av 1200-talet. Den är nästan 3,5 kilometer lång.

Muren och stadens medeltida hus gör Visby till ett världsarv och en av Nordens bäst bevarade medeltidsstäder.

Under 1100- och 1200-talen blev Visby en av Östersjöns viktigaste handelsstäder. Tyska köpmän bosatte sig i staden vid sidan av gotländska, och de fick privilegier som gjorde Visby till en nyckel i den handel som senare samlades i Hansan, med kontor ända bort till Novgorod. Staden blev rik, men relationen till bönderna på landsbygden blev allt mer spänd, eftersom staden ville ha monopol på handeln. 1288 bröt ett inbördeskrig ut mellan Visby och landsbygden, och den svenske kungen Magnus Ladulås grep in. Det är under den tiden som ringmuren byggdes ut till ett starkt försvar, riktat lika mycket mot de egna landsmännen som mot främmande fiender.

Muren byggdes i kalksten från öns berggrund. Den började som en lägre mur på landsidan, som byggdes på i höjd och fick torn i flera omgångar, medan sidan mot havet byggdes ut något senare. Det finns både höga torn som står på marken och mindre så kallade sadeltorn som vilar på själva muren, och portar som Norderport, Österport och Söderport. Det äldsta tornet, Kruttornet vid hamnen, är äldre än resten av muren. Inne i staden byggde köpmännen hus i sten med trappgavlar och stora magasin, och det fanns många kyrkor och kloster. De flesta av dem står i dag som ruiner, medan Mariakyrkan blev domkyrka.

Sommaren 1361 landsteg den danske kungen Valdemar Atterdag på Gotland. Den bondehär som mötte honom besegrades utanför stadsmuren, och de döda begravdes i massgravar som undersöktes av arkeologer på 1900-talet, med rustningar och vapen bevarade. Visby öppnade sina portar och fick enligt traditionen betala en skatt för att slippa plundras. Därefter sjönk staden sakta i betydelse, och mycket av dess medeltida bebyggelse fick stå kvar eftersom ingen hade råd att bygga nytt. Under 1800-talet romantiserades ruinerna och staden blev ett turistmål. 1995 blev Hansestaden Visby världsarv, och varje sommar samlar Medeltidsveckan besökare innanför murarna.