Pieter Bruegel d.ä.
Böndernas och årstidernas målare.
Bruegel skildrade bondeliv, ordspråk och landskap i Nederländerna. Hans bilder myllrar av människor som arbetar, festar och slåss.
Pieter Bruegel d.ä. föddes omkring 1525–30. Var är osäkert, men det kan ha varit i närheten av Breda. Han blev mästare i målarskrået i Antwerpen 1551 och gjorde kort därefter en lång resa till Italien. Det han tog med sig hem var dock mindre den italienska renässansens ideal än minnet av Alpernas väldiga landskap, som han tecknade under resan.
Tillbaka i Antwerpen arbetade han för förläggaren Hieronymus Cock och gjorde teckningar som blev kopparstick. Flera av dem var i Hieronymus Boschs anda, med moraliska motiv och fantasifulla monster. Hans måleri tog fart kring 1559, då han målade De nederländska ordspråken, i dag i Berlin, och Striden mellan fastan och fastlagen, i dag i Wien. År 1563 gifte han sig med Mayken Coecke, dotter till hans troliga lärare Pieter Coecke van Aelst, och flyttade till Bryssel.
Under 1560-talet målade han sina mest kända verk. Babels torn och Barnlekar finns båda i Kunsthistorisches Museum i Wien, som har världens största samling av hans målningar. År 1565 målade han en serie om årets tider för en köpman i Antwerpen. Fem av dem är bevarade, bland dem Jägarna i snön, med sina mörka gestalter mot ett vitt vinterlandskap. Sena verk som Bondbröllopet och Bonddansen visar folkliv i stor skala.
Bruegel var en lärd man som umgicks med humanister, inte en bonde. Berättelsen om att han klädde ut sig för att gå på bondbröllop kommer från en biografi skriven decennier efter hans död. Hans bilder är fulla av humor och iakttagelser men också av allvar. Ofta ser vi världen från en hög utsiktspunkt, där människorna blir små i ett stort landskap. De arbetar, festar och lider, och i bakgrunden pågår livet som vanligt.
Bruegel dog i Bryssel 1569. Hans söner Pieter d.y. och Jan d.ä. blev båda kända målare. Han räknas som den förste stora landskaps- och folklivsmålaren i Nederländerna.