Jägarna i snön
Trötta jägare kommer hem med en enda räv. Nedanför åker bybor skridskor. Målningen ingick i en serie om årets månader och är ett av de första stora vinterlandskapen.
Träden och jägarna leder blicken diagonalt ner i dalen och ut mot bergen.
Pieter Bruegel den äldre målade bilden 1565 i Bryssel. Den ingick i en serie om årets månader, beställd av Niclaes Jonghelinck, en rik köpman i Antwerpen, för hans hus. Serien bestod troligen av sex bilder, varav fem finns bevarade. De andra är Den mulna dagen, Höskörden, Skördemännen och Hjordens hemkomst.
Tre jägare går med tunga steg genom snön, följda av en hundflock. Deras byte är magert: en enda räv hänger på en jägares rygg. Till vänster ligger ett värdshus med en skylt som hänger snett. Framför värdshuset gör några människor upp eld för att bränna borsten av en gris. Nedanför i dalen ligger frusna dammar där bybor åker skridskor, spelar och drar varandra på kälkar. Hundarna ser lika trötta ut som sina husbönder.
Kompositionen bygger på en stark diagonal. Jägarna och de mörka trädstammarna leder blicken från vänster förgrund ner i dalen. Därifrån fortsätter blicken mot byar, en kvarn med fruset kvarnhjul och spetsiga berg i fjärran. Bergen finns inte i Flandern. De är troligen inspirerade av Alperna, som Bruegel korsade under en resa till Italien i början av 1550-talet.
Färgerna är få och dämpade. Vitt, svart och brunt dominerar, mot en grönaktig himmel och is. Ljuset är kallt, och silhuetterna är skarpa. Fåglarna som sitter i träden eller flyger över dalen förstärker känslan av tystnad. Bruegel målade med olja på ekpanel, ofta i tunna lager där underteckningen delvis syns. Detaljerna i dalen är små men tydliga, och betraktaren kan upptäcka nya figurer länge.
Bilden kan läsas som en skildring av vintern som tid för arbete, mödor och lek. Kontrasten mellan de trötta jägarna och de lekande människorna på isen visar livets olika sidor. Vintern 1564–1565 var mycket kall i norra Europa, och det har ofta föreslagits att den påverkade bilden. Perioden kallas ibland den lilla istiden, men kopplingen till målningen är en tolkning.
Serien kom till staden Antwerpen och gavs 1594 till ärkehertig Ernst av Österrike. Därifrån hamnade bilderna i habsburgarnas samlingar. Tre av dem, däribland Jägarna i snön, finns i dag i Kunsthistorisches Museum i Wien. Där hänger de tillsammans med flera andra av Bruegels viktigaste verk, i en av världens största samlingar av hans måleri.
Jägarna i snön är en av de mest kända vintermålningarna i världen. Den har blivit en förebild för hur landskapsbilden kan skildra både natur och människor. Regissören Andrej Tarkovskij använde den i filmerna Solaris och Spegeln. Bilden förekommer ofta på julkort och har inspirerat poeter som William Carlos Williams.