Antonio Canova
Nyklassicismens främste skulptör.
Antonio Canova gjorde marmor slät som porslin. Amor och Psyke och porträttet av Napoleons syster Pauline Borghese är bland hans mest kända verk.
Antonio Canova föddes 1757 i byn Possagno i Venetoregionen i Italien. Fadern, som var stenhuggare, dog när Antonio var liten, och han växte upp hos sin farfar, också han stenhuggare. En rik senator upptäckte pojkens talang och bekostade hans utbildning i Venedig. Där gjorde han tidigt verket Daidalos och Ikaros (1777–79), som finns i Museo Correr i Venedig.
År 1781 flyttade Canova till Rom. Där mötte han antikens skulpturer och de nyklassiska idéerna. Hans första stora verk i Rom var Theseus och Minotauros (1781–83), i dag i Victoria and Albert Museum i London. Han fick snart uppdrag av påvarna och gjorde gravmonument över Clemens XIV och Clemens XIII, det senare i Peterskyrkan. Han blev Europas mest berömde skulptör.
Hans mest kända verk är Amor och Psyke (1787–93) i Louvren, där guden väcker sin älskade med en kyss. Napoleons syster Pauline Borghese lät sig avbildas halvnaken som Venus, liggande på en divan (1805–08). Skulpturen finns i Galleria Borghese i Rom. Canova gjorde också en jättelik naken staty av Napoleon som fredsbringande krigsgud. Den finns i dag i Wellingtons hus Apsley House i London. De tre gracerna (1814–17) finns i två versioner, en i Sankt Petersburg och en som delas av museer i London och Edinburgh.
Canova arbetade med en stor verkstad. Han gjorde först en modell i lera och gips, och medhjälpare förde sedan över formen till marmor. Det sista arbetet gjorde han själv. Han polerade ytan tills den blev slät som hud och lär ibland ha behandlat den med vax för att ge en mjuk glans. Han visade gärna sina skulpturer i fackelsken.
Efter Napoleons fall 1815 skickades Canova till Paris för att förhandla om att få tillbaka konstverk som fransmännen hade tagit från Italien, och han lyckades i stor utsträckning. Han dog i Venedig 1822. I Possagno lät han bygga ett tempel, och hans gipsmodeller visas i ett museum där. Han räknas som nyklassicismens främste skulptör.