Caravaggio

Caravaggio
Ottavio Leoni, Public domain

Ljusets och skuggans rebell.

Caravaggio använde vanliga människor från gatan som modeller för helgon och lät dem träda fram ur djupt mörker. Hans liv var lika våldsamt som hans bilder var dramatiska.

Caravaggio hette egentligen Michelangelo Merisi och föddes i Milano 1571. Familjen kom från småstaden Caravaggio, som gav honom hans namn. Han förlorade fadern i pesten som barn. År 1584 gick han i lära hos målaren Simone Peterzano i Milano. Omkring 1592 kom han till Rom, där han till en början levde fattigt och arbetade för andra målare.

Hans tidiga bilder är små och visar unga män med frukt, musikinstrument eller i utklädnad, som Bacchus i Uffizierna, eller vardagsscener som Spåkvinnan och Falskspelarna. En viktig beskyddare blev kardinal Francesco Del Monte. Genombrottet kom 1600 med två stora målningar för Contarellikapellet i kyrkan San Luigi dei Francesi i Rom, där de fortfarande hänger. I Kallelsen av Matteus sitter tullindrivaren med sina kumpaner vid ett bord, och Kristus pekar på honom i ett ljus som skär genom mörkret.

Caravaggio målade direkt på duken med levande modeller, ofta människor från gatan, och utan förberedande teckningar. Han lät skarpt ljus falla mot ett djupt mörker. Tekniken kallas chiaroscuro, ljusdunkel, och i hans extrema form ibland tenebrism. Hans helgon har smutsiga fötter och slitna kläder. För vissa beställare var det för mycket, och flera av hans altartavlor refuserades. Marias död, i dag i Louvren, avvisades bland annat för att Maria såg ut som en vanlig död kvinna.

Hans liv var våldsamt. Polisarkiven i Rom innehåller många anteckningar om slagsmål och bråk. År 1606 dödade han en man vid ett slagsmål och flydde. Han arbetade sedan i Neapel, på Malta och på Sicilien. På Malta upptogs han i johanniterorden och målade Johannes döparens halshuggning, hans enda signerade verk, men han uteslöts snart efter ett nytt bråk. Han dog 1610 i Porto Ercole på väg mot Rom, där han hoppades bli benådad. Han blev 38 år.

Hans inflytande var enormt. Målare i hela Europa, så kallade caravaggister, tog upp hans ljus och realism. Genom dem påverkade han bland andra Artemisia Gentileschi, Rubens, Velázquez och Rembrandt.