Matteus kallelse
Jesus pekar på tullindrivaren Matteus i en mörk krog. Ett skarpt ljus faller in snett från höger. Caravaggio gör en helig berättelse till en scen med vanliga, samtida människor.
Ljuset följer Jesus pekande hand – chiaroscuro använt som berättargrepp.
Målningen finns i Contarelli-kapellet i kyrkan San Luigi dei Francesi, fransmännens nationskyrka i Rom. Kapellet hade köpts av den franske kardinalen Matthieu Cointrel, som dog 1585. Hans testamente krävde bilder ur aposteln Matteus liv. Uppdraget gick 1599 till Caravaggio, troligen tack vare hans beskyddare kardinal Francesco Del Monte. Det var Caravaggios första stora offentliga beställning.
Caravaggio målade två stora bilder på kapellets sidoväggar: Matteus kallelse och Matteus martyrium. De visades 1600 och väckte stor uppmärksamhet. Altartavlan, Matteus och ängeln, målades något senare. Den första versionen av den avvisades och förstördes i Berlin 1945.
Bilden visar hur Jesus kallar tullindrivaren Matteus att följa honom. Matteus och hans kumpaner sitter vid ett bord i ett halvmörkt rum och räknar pengar. De bär samtida kläder med fjäderhattar och svärd. Jesus står till höger, nästan dold bakom Petrus. Han pekar med en hand som påminner om Adams hand i Michelangelos takmålning. Bordet, bänken och fönstret är enkla och vardagliga. Rummet påminner mer om en krog eller ett kontor än om en helig plats.
Vem som är Matteus är faktiskt omdiskuterat. Länge ansågs det vara den skäggige mannen i mitten som pekar mot sig själv, som om han frågade: ”Menar du mig?”. Vissa forskare menar i stället att han pekar mot den unge mannen längst till vänster, som sitter böjd över pengarna och inte tittar upp. Frågan är inte avgjord.
Ett skarpt ljus faller in från höger, ovanför Jesus, och lyser upp ansiktena vid bordet. Det kommer inte från fönstret i bilden utan från en osynlig källa. Kontrasten mellan djupt mörker och starkt ljus kallas chiaroscuro. Hos Caravaggio blir ljuset en bild av Guds nåd som når in i ett mörkt rum. Ljusstrålen går parallellt med Jesus arm och verkar bära hans kallelse fram till Matteus.
Röntgenundersökningar visar att Caravaggio ändrade kompositionen under arbetet. Petrus tillkom troligen sent. Caravaggio målade direkt på duken utan omfattande förberedande teckningar, och han använde ofta verkliga människor som modeller. Han var känd för att arbeta snabbt och för ett våldsamt liv som ofta förde honom i konflikt med lagen.
Bilden fick ett stort genomslag. Unga målare från hela Europa kom till Rom för att se den, och en hel rörelse, caravaggismen, uppstod. Dess inflytande syns hos konstnärer som Rembrandt, Velázquez och Georges de La Tour. Målningen hänger fortfarande på sin ursprungliga plats och kan ses av besökare i kyrkan. I dag betalar besökare en liten avgift för att lysa upp kapellet en stund.