Edgar Degas
Balettens och ögonblickets iakttagare.
Degas ställde ut med impressionisterna men kallade sig realist. Han målade dansöser, kapplöpningar och kaféer med fotografiets avskurna utsnitt.
Edgar Degas föddes 1834 i Paris i en förmögen bankirfamilj. Han gick i ett av Paris bästa gymnasier och började studera juridik, men lämnade studierna för konsten. Han studerade en kort tid vid École des Beaux-Arts och träffade sin stora idol Ingres, som rådde honom att teckna mycket. Åren 1856–59 bodde han i Italien och kopierade renässansens mästare.
Hans första stora verk var Familjen Bellelli, ett porträtt av hans faster med familj, som finns i Musée d'Orsay. Han började med historiemålningar men vände sig snart till samtiden. Han var med och grundade impressionisternas utställningar och deltog i sju av de åtta, men kallade sig själv realist. Han ogillade att måla utomhus och föredrog teater, kaféer, kapplöpningsbanor och baletten.
Degas är mest känd för sina dansöser. Han skildrade dem inte bara på scenen utan också när de övar, väntar, stretchar och vilar. Dansklassen (1874) finns i Musée d'Orsay. Absint (1875–76), också i Orsay, visar två ensamma människor på ett kafé. Han använde ovanliga vinklar, avskurna figurer och tomma ytor, inspirerad av japanska träsnitt och fotografiet. Han arbetade mycket i pastell, ofta i flera lager, och gjorde monotypier och skulpturer.
Hans vaxskulptur Lilla dansösen fjorton år visades 1881 med riktig tyllkjol och riktigt hår, och väckte förvåning. Bronsavgjutningar gjordes efter hans död. Degas gifte sig aldrig och var känd för sin skarpa tunga. Från 1870-talet försämrades hans syn, och på äldre dagar var han nästan blind. Under Dreyfusaffären tog han ställning mot den judiske officeren och bröt med flera vänner, bland dem Pissarro.
Degas dog i Paris 1917. Han räknas som en av 1800-talets största tecknare. Hans sätt att fånga rörelse och ögonblick påverkade många, bland dem Toulouse-Lautrec och Mary Cassatt, som var hans nära vän.