Utagawa Hiroshige
Landskapets och vädrets träsnittsmästare.
Utagawa Hiroshige skildrade resor och platser i serier som Tōkaidōs femtiotre stationer och Hundra berömda vyer av Edo. Van Gogh kopierade två av hans bilder.
Utagawa Hiroshige föddes 1797 i Edo, dagens Tokyo, som son till en brandförman i shogunatets tjänst. Familjen hette Andō, och Hiroshige ärvde som ung faderns tjänst. Omkring 1811 blev han elev hos träsnittskonstnären Utagawa Toyohiro och fick namnet Hiroshige. Under de första åren gjorde han skådespelarporträtt och bilder av kvinnor, men utan större framgång.
Genombrottet kom med landskapet. Efter en resa längs Tōkaidō, den stora vägen mellan Edo och Kyoto, gav han 1833–34 ut serien Tōkaidōs femtiotre stationer. Den blev en succé, eftersom resandet ökade och många ville ha bilder av platser de besökt eller drömde om. Uppgiften att han reste med en officiell delegation från shogunatet är omstridd. Senare gjorde han bland annat Kisokaidōs sextionio stationer tillsammans med Keisai Eisen och, mot slutet av livet, Hundra berömda vyer av Edo från 1856–58, som i själva verket omfattar mer än hundra blad.
Hiroshige var vädrets och stämningarnas konstnär. Regn, snö, dimma, månsken och skymning bär upp bilderna lika mycket som själva platserna. Han använde ofta det nya preussiska blå och mjuka färgövergångar i himlen, och han beskar motiven djärvt så att en gren, en bro eller ett ben på en häst kan dominera förgrunden. Människorna i hans bilder är små men levande: resenärer, bärare och fiskare mitt i sina vardagsbestyr.
Han var oerhört produktiv och gjorde tusentals tryck, och kvaliteten i senare utgåvor kan variera eftersom förläggarna tryckte om populära blad många gånger. Hiroshige drog sig en tid tillbaka som buddhistisk munk men fortsatte att arbeta. Han dog 1858 i Edo, troligen i den koleraepidemi som härjade staden samma år.
I Europa blev Hiroshige en av japonismens viktigaste källor. Vincent van Gogh kopierade 1887 två blad ur Hundra berömda vyer av Edo, Plommonträdgården i Kameido och Plötsligt regn över Shin-Ōhashi-bron, i olja. Kopiorna finns i dag på Van Gogh-museet i Amsterdam. Även Whistler och Monet påverkades av hans sätt att skildra ljus, väder och vatten.