Katsushika Hokusai
Den stora vågens skapare.
Katsushika Hokusai arbetade i sjuttio år och gjorde över 30 000 bilder. Trettiosex vyer av berget Fuji med Den stora vågen gjorde honom världsberömd.
Katsushika Hokusai föddes 1760 i Edo, dagens Tokyo, i distriktet Katsushika som han senare tog som namn. Som ung arbetade han som lärling hos en träsnidare och lärde sig hantverket bakom träsnitten inifrån. Omkring 1779 kom han in i målaren Katsukawa Shunshōs ateljé, där han gjorde skådespelarporträtt under namnet Shunrō. Under sitt långa liv bytte han namn ett trettiotal gånger och flyttade enligt traditionen nästan hundra gånger.
Han arbetade med nästan allt: bokillustrationer, surimono, målningar, skisser och undervisningsböcker. Från 1814 gav han ut Hokusai manga, en serie skissböcker med människor, djur, växter och fantasivarelser som blev en uppslagsbok för konstnärer. Det stora genombrottet kom först när han var runt sjuttio. Serien Trettiosex vyer av berget Fuji gavs ut omkring 1830–32 och innehåller Den stora vågen vid Kanagawa och Klart väder med sydlig vind, ofta kallad Röda Fuji. Exemplar av Den stora vågen finns i bland annat Metropolitan Museum i New York, British Museum i London och Tokyos nationalmuseum. Senare kom bilderböckerna Hundra vyer av berget Fuji.
Hokusai förenade japansk tradition med intryck från västerländska bilder som kom in via holländska handelsmän. Han använde perspektiv och horisont på nya sätt och var bland de första som lät landskapet bli huvudmotiv i träsnitt. Det importerade färgämnet preussiskt blått gav hans vyer deras djupa, hållbara blå toner. Hans kompositioner är ofta djärva, med en våg, en bro eller ett träd i förgrunden och Fuji litet i bakgrunden.
Han levde ofta i fattigdom trots sin berömmelse. Dottern Katsushika Ōi arbetade vid hans sida och var själv en skicklig målare, och forskare tror att hon kan ha deltagit i en del av hans sena verk. I efterordet till Hundra vyer av berget Fuji skrev Hokusai att han först vid hög ålder började förstå naturens former och hoppades bli ännu bättre om han fick leva till hundra. Han dog 1849, 88 år gammal, och arbetade in i det sista.
Efter att Japan öppnades för väst blev Hokusai en av japonismens stora förebilder. Monet, Degas, Van Gogh och många andra samlade hans tryck, och Den stora vågen återgavs på omslaget till Debussys orkesterverk La mer. I dag är vågen en av de mest kända bilderna i världen och har kopierats i allt från affischer till emojier.