Hans Holbein d.y.

Hans Holbein d.y.
After Hans Holbein the Younger, Public domain

Porträttets mästare vid Henrik VIII:s hov.

Hans Holbein d.y. kom från Augsburg och blev hovmålare i England. Hans porträtt är exakta, och i Ambassadörerna gömmer sig en förvriden dödskalle.

Hans Holbein d.y. föddes omkring 1497–98 i Augsburg. Fadern Hans Holbein d.ä. var en känd målare, och sonen lärde sig yrket i hans verkstad. Omkring 1515 flyttade han till Basel i Schweiz, en stad med många boktryckare och humanister. Där gjorde han tidigt marginalteckningar i ett exemplar av Erasmus av Rotterdams Dårskapens lov och träsnitt för tryckerierna, bland dem en berömd serie om dödsdansen.

I Basel målade han Den döde Kristus i graven från 1521–22, i dag i Kunstmuseum Basel. Det är en lång, smal tavla där den döde ligger med synliga tecken på förruttnelse, utan ett spår av förskönande. Den ryske författaren Dostojevskij skrev att man kunde förlora sin tro av att se den. Holbein målade också flera porträtt av Erasmus. Men reformationen i Basel ledde till bildstormar, och efterfrågan på religiös konst försvann.

Med ett rekommendationsbrev från Erasmus reste han 1526 till England och Thomas More. Efter några år i Basel igen återvände han till London 1532 och stannade där resten av livet. Till hans mest kända verk hör Ambassadörerna från 1533 i National Gallery i London. Två franska sändebud står bland vetenskapliga instrument, och på golvet ligger en förvriden form som visar sig vara en dödskalle när man ser den snett från sidan. Ett sådant förvrängt motiv kallas anamorfos.

Från mitten av 1530-talet var han hovmålare hos Henrik VIII. Han skapade den bild av kungen, bredbent och mäktig, som vi fortfarande har. Den stora väggmålningen i Whitehall förstördes vid en brand 1698, men delar av förarbetet finns kvar. Han porträtterade också flera av kungens blivande hustrur, bland dem Anna av Kleve. Holbeins porträtt är exakta, med skarp blick för tyg, smycken och ansiktets drag, men samtidigt tysta och reserverade. Hans hustru och barn bodde kvar i Basel. Han dog i London 1543, troligen i pesten.

Holbein räknas som en av de främsta porträttmålarna i historien. Hans bilder av Tudorhovet har format vår uppfattning om en hel epok.