Ernst Josephson

Ernst Josephson
Selma Jacobsson, Public domain

Den svenska konstens stora outsider.

Ernst Josephson var en av ledarna för Opponenterna, som 1885 gjorde uppror mot Konstakademien. Efter ett psykiskt sammanbrott fortsatte han att teckna i en fri, visionär stil.

Ernst Josephson föddes 1851 i Stockholm i en välbärgad judisk familj med starka kulturella intressen. Han studerade vid Konstakademien från 1867 till mitten av 1870-talet. Sedan reste han ut i Europa och studerade de gamla mästarna, särskilt Rembrandt och de venetianska målarna, vars glödande färg kom att prägla hans eget måleri.

Under åren i Paris och på resor till Spanien målade han Spanska smeder från 1881, som i dag finns på Nationalmuseum. Hans porträtt från 1880-talet, bland annat av Jeanette Rubenson, hör till de bästa i svensk konst. Hans stora dröm var Strömkarlen, näcken som spelar fiol vid forsen. Han målade motivet i flera versioner under 1880-talet, men Nationalmuseum vägrade köpa det. Prins Eugen köpte senare en version, och i dag hör bilden till de mest kända i svensk konsthistoria.

Josephson blev en av ledarna för Opponenterna, de unga konstnärer som 1885 protesterade mot Konstakademiens undervisning och utställningspolitik. Han var ordförande i Konstnärsförbundet de första åren. Besvikelsen över att inte bli erkänd hemma tärde hårt på honom.

Sommaren 1888 drabbades han av ett psykiskt sammanbrott på ön Bréhat i Bretagne, där han ägnat sig åt spiritism. Han fick diagnosen schizofreni och vårdades en tid på Uppsala hospital. Efteråt levde han ett tillbakadraget liv i Stockholm. Han fortsatte att teckna och måla, men nu i en helt fri och visionär stil med sagofigurer, bibliska scener och ansikten som tycks sväva i rummet. Teckningarna från sjukdomsåren gjordes ofta med blyerts, tusch eller färgkrita och visar en frihet som var långt före sin tid.

Josephson dog 1906. Hans sena verk, som samtiden ofta avfärdade som sjukdomstecken, blev en förebild för modernisterna. Både De unga i Sverige och tyska expressionister såg honom som en föregångare. I dag ses han som en av de stora konstnärerna i Nordens 1800-tal.