Henri Matisse

Henri Matisse
Carl Van Vechten, Public domain

Färgens befriare.

Matisse ledde fauverna, ”vilddjuren”, som använde färg fritt. På äldre dagar klippte han ut former i färgat papper.

Henri Matisse föddes 1869 i Le Cateau-Cambrésis i norra Frankrike. Han utbildade sig till jurist och arbetade som advokatbiträde. När han 1889 låg till sängs efter en blindtarmsoperation gav modern honom en målarlåda, och han bestämde sig för att bli konstnär. Han studerade i Paris, bland annat i Gustave Moreaus ateljé vid École des Beaux-Arts.

Under tidiga år prövade han olika stilar. Han köpte en liten målning av Cézanne, som blev en förebild för honom hela livet. Sommaren 1904 målade han med Paul Signac i Saint-Tropez och gjorde Lyx, lugn och vällust, en bild i pointillistisk teknik som i dag finns på Centre Pompidou i Paris.

På höstsalongen i Paris 1905 visade Matisse och hans vänner bilder i så starka, fria färger att en kritiker kallade dem ”fauves”, vilddjur. Kvinna med hatt från 1905 blev ett av fauvismens huvudverk. Under de följande åren målade han Livsglädjen och, på beställning av den ryske samlaren Sergej Sjtjukin, de stora dukarna Dansen och Musiken från 1909–1910, som finns på Eremitaget i Sankt Petersburg.

År 1908 öppnade han en målarskola, Académie Matisse. Bland eleverna fanns många skandinaver, däribland svenskarna Isaac Grünewald, Sigrid Hjertén och Leander Engström. Skolan fick därför stor betydelse för den svenska modernismen. Från 1917 bodde han mest i Nice, där han målade ljusa interiörer och odalisker.

År 1941 opererades han för cancer och kunde efter det inte längre stå vid staffliet. Han började då klippa ut former i målat papper, vilket han kallade att ”teckna med saxen”. Boken Jazz från 1947 och kapellet i Vence, som han utformade 1948–1951, hör till verken från de sista åren. Han dog i Nice 1954. Han räknas, ofta jämsides med Picasso, som 1900-talets mest inflytelserika målare.