Claude Monet
Impressionismens ledare.
Monet målade utomhus för att fånga ljuset i ett ögonblick och målade samma motiv i olika ljus: höstackar, katedralen i Rouen, näckrosorna i Giverny.
Claude Monet föddes 1840 i Paris men växte upp i hamnstaden Le Havre i Normandie. Som tonåring tecknade han karikatyrer av stadens borgare och sålde dem. Landskapsmålaren Eugène Boudin lärde honom att måla utomhus, något som avgjorde hans väg. I Paris studerade han i Charles Gleyres ateljé och blev vän med Renoir, Sisley och Bazille.
Under 1860-talet levde han ofta i fattigdom. Hans modell och livskamrat var Camille Doncieux, som födde sonen Jean 1867. De gifte sig 1870. Under fransk-tyska kriget flydde Monet till London, där han såg Turners verk. Därefter bosatte sig familjen i Argenteuil vid Seine. Målningen Intryck, soluppgång (1872), en dimmig bild av hamnen i Le Havre, visades på den första gemensamma utställningen 1874. En kritiker hånade titeln, och så fick impressionismen sitt namn. Målningen finns i Musée Marmottan Monet i Paris.
Monet ville fånga ett ögonblicks ljus och atmosfär. Han målade med korta, snabba penseldrag och rena, ljusa färger, och undvek svart. Skuggorna blev blå och violetta. Från 1890-talet målade han serier av samma motiv vid olika tider på dygnet och året: höstackar, poppelträd, Rouens katedral och parlamentet i London. Han ville visa hur ljuset förändrar allt.
Camille dog 1879. Monet bildade familj med Alice Hoschedé, som han gifte sig med 1892. År 1883 flyttade de till Giverny i Normandie. Där anlade han en stor trädgård med en damm full av näckrosor och en japansk bro. Under sina sista trettio år målade han nästan bara trädgården. Han fick grå starr och opererades 1923. Han skänkte en serie jättelika näckrosmålningar till franska staten efter första världskriget. De installerades i två ovala rum i Musée de l'Orangerie i Paris 1927, året efter hans död.
Monet dog 1926. Han är impressionismens mest kända namn. De stora näckrosbilderna, där formerna löses upp i färg, inspirerade efter andra världskriget de amerikanska abstrakta expressionisterna. Hans hem och trädgård i Giverny är i dag ett välbesökt museum.