William Morris
Arts and Crafts-rörelsens fader.
William Morris var formgivare, poet och socialist. Han formgav tapeter, textilier och böcker och ville att vardagens ting skulle vara både vackra och ärligt gjorda.
William Morris föddes 1834 i Walthamstow utanför London i en förmögen familj. Han studerade vid Exeter College i Oxford, där han blev livslång vän med Edward Burne-Jones. Båda läste John Ruskin, som lärde dem att medeltidens hantverkare hade arbetat med glädje och att industrin förstörde både arbetet och tingen. Morris tänkte först bli präst, sedan arkitekt, och arbetade en tid hos arkitekten George Edmund Street, där han träffade Philip Webb.
År 1859 gifte han sig med Jane Burden, som var modell för prerafaeliterna, och Webb ritade deras hem Red House i Bexleyheath. När de inredde huset upptäckte vännerna hur svårt det var att få tag på vackra och välgjorda föremål. År 1861 grundade de därför firman Morris, Marshall, Faulkner & Co., som från 1875 hette Morris & Co. Den gjorde glasmålningar, möbler, tapeter, textilier och broderier. Bland de mest kända mönstren finns tapeterna Trellis och Daisy och textilen Strawberry Thief från 1883, tryckt med indigo i verkstäderna vid Merton Abbey.
Morris lärde sig själv hantverken från grunden: färgning med växtfärger, vävning, tryck och broderi. Hans mönster bygger på noggranna studier av växter och fåglar och på medeltida förebilder. Formerna är tätt sammanvävda men tydligt ordnade. Han sade i ett föredrag att man inte borde ha något i sitt hem som man inte vet är nyttigt eller tror är vackert.
Morris var också en framgångsrik poet och översatte isländska sagor efter resor till Island på 1870-talet. Äktenskapet var komplicerat, eftersom Jane hade en långvarig relation med Dante Gabriel Rossetti, med vilken Morris delade lantstället Kelmscott Manor. År 1877 grundade han en förening för att skydda gamla byggnader från hårdhänta restaureringar. Från 1880-talet var han aktiv socialist, höll tal på gatorna och skrev utopin Nytt från ingenstans. År 1891 startade han Kelmscott Press, vars Chaucerutgåva från 1896 räknas till de vackraste böcker som tryckts.
Morris dog 1896. Hans mönster tillverkas fortfarande, och William Morris Gallery i Walthamstow och Victoria and Albert Museum i London har stora samlingar. Han inspirerade Arts and Crafts-rörelsen över hela världen och påverkade synen på design, hantverk, bokkonst och kulturarv långt in i vår egen tid.