Strawberry Thief
Trastar som stjäl jordgubbar i Morris trädgård blev ett av hans mest älskade mönster. Det trycktes med den mödosamma metoden att bleka bort indigo.
Mönstret är byggt som en spegelvänd rapport – leta efter var den börjar om.
William Morris formgav mönstret Strawberry Thief 1883. Han var en engelsk formgivare, poet och socialist och en av de ledande inom Arts and Crafts-rörelsen. Rörelsen ville återupprätta hantverkets värde i en tid av industriell massproduktion. Morris drev ett eget företag, Morris & Co., som tillverkade textilier, tapeter, möbler och glasmålningar. Victoria and Albert Museum i London har en stor samling av hans verk.
Mönstret visar trastar som plockar jordgubbar bland blommor och blad. Fåglarna är avbildade i par, mitt emot varandra, och har jordgubbar i näbbarna. Bakgrunden är djupt mörkblå, och blommorna, bladen och fåglarna är i vitt, gult, rött och grönt. Morris inspirerades av trädgården vid sitt hus Kelmscott Manor, där trastarna åt av jordgubbarna.
Mönstret är byggt som en rapport, alltså ett mönster som upprepas. Det är speglat, så att den högra halvan är en spegelbild av den vänstra. Det ger symmetri och lugn, samtidigt som de böjda stjälkarna och fåglarnas rörelser ger liv. Morris var noga med att mönstret skulle fungera när det upprepades över stora ytor.
Tyget trycktes för hand med träblock vid Morris verkstäder i Merton Abbey utanför London. Morris använde en svår metod som kallas indigoetsning. Hela tyget färgades först blått med indigo. Sedan trycktes ett blekmedel på de ställen där andra färger skulle komma, så att den blå färgen försvann där. Därefter trycktes de andra färgerna, som gult och rött, med naturliga färgämnen. Processen tog lång tid, och tyget blev därför dyrt.
Morris intresserade sig för gamla tekniker och naturliga färgämnen. Han ogillade de syntetiska färgerna som blivit vanliga på 1800-talet, eftersom han tyckte att de var hårda och bleknade fult. Han experimenterade länge för att få fram goda resultat med indigo och andra naturliga färger.
Mönstret har tolkats som en bild av naturen och trädgården som en harmonisk värld. Det visar Morris idéer om att vardagens föremål skulle vara vackra och väl gjorda. Samtidigt var hans produkter dyra, och de kunde bara köpas av en välbärgad publik. Det var en motsägelse som Morris själv var medveten om, eftersom han ville att konst skulle vara till för alla.
Strawberry Thief blev ett av Morris mest populära mönster och används fortfarande. Det har tryckts på tyger, tapeter, kläder och föremål. Mönstret har blivit en symbol för Arts and Crafts-rörelsen och för brittisk design. Morris idéer påverkade senare rörelser, bland annat jugend och modernism.