Rembrandt van Rijn
Ljusets och självrannsakans mästare.
Rembrandt var verksam i Amsterdam under den holländska guldåldern. Han skildrade sig själv i ett stort antal självporträtt – målningar, etsningar och teckningar – och blev med åren alltmer fri och personlig.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn föddes den 15 juli 1606 i Leiden. Fadern var mjölnare, och Rembrandt var ett av de yngsta av många syskon. Han gick i latinskola och skrevs in vid universitetet men valde i stället att bli målare. Efter några års lärotid i Leiden studerade han ett halvår hos historiemålaren Pieter Lastman i Amsterdam. Tillbaka i Leiden delade han ateljé med vännen Jan Lievens. Han uppmärksammades tidigt av Constantijn Huygens, sekreterare hos ståthållaren.
Omkring 1631 flyttade han till Amsterdam, som var en av världens rikaste städer. Genombrottet kom med Doktor Tulps anatomilektion från 1632, i dag i Mauritshuis i Haag. År 1634 gifte han sig med Saskia van Uylenburgh. De köpte ett stort hus, i dag Rembrandthuset, och han samlade konst och kuriosa. Tre av deras barn dog som spädbarn. Bara sonen Titus överlevde. År 1642 dog Saskia, samma år som han fullbordade Nattvakten, ett väldigt grupporträtt av ett skyttegille som i dag är Rijksmuseums mest kända målning.
Rembrandt använde ljus och mörker för att skapa dramatik och inre liv. Ljuset faller ofta varmt och gyllene över ansikten och händer, medan resten försvinner i dunkel. Med åren blev färgen tjockare och penseldragen friare. Han var också en av historiens främsta grafiker, och hans etsningar spreds över Europa. Han målade, etsade och tecknade sig själv ett stort antal gånger genom hela livet, från ung och ambitiös till gammal och märkt av livet.
Efter Saskias död levde han med Hendrickje Stoffels, som han inte kunde gifta sig med utan att förlora Saskias arv. De fick dottern Cornelia. Han hade levt över sina tillgångar och gick i konkurs 1656. Huset och samlingarna såldes. Ändå skapade han under de sista åren några av sina största verk, som grupporträttet av klädesgillets kontrollanter, De staalmeesters, och Den judiska bruden, båda i Rijksmuseum. Stadens beställning av Claudius Civilis sammansvärjning till rådhuset refuserades, och det bevarade fragmentet finns i dag i Nationalmuseum i Stockholm. Hendrickje dog 1663 och Titus 1668. Rembrandt dog i Amsterdam den 4 oktober 1669.
Rembrandt räknas som en av konsthistoriens största målare. Hans förmåga att skildra mänsklig värdighet, sårbarhet och känsla har påverkat konstnärer i alla tider.