Ilja Repin
Den ryska realismens mästare.
Ilja Repin målade Pråmdragarna vid Volga och psykologiska porträtt av Tolstoj och Musorgskij. Han hörde till konstnärsgruppen Peredvizjniki.
Ilja Repin föddes 1844 i staden Tjuhujiv i nuvarande Ukraina, som då tillhörde det ryska imperiet. Fadern var soldat i en militärkoloni. Ilja lärde sig först måla ikoner. År 1863 kom han till Sankt Petersburg och började sedan vid Kejserliga konstakademien. Hans nationella tillhörighet diskuteras i dag. Han räknas traditionellt som rysk konstnär, men i Ukraina betonas hans ukrainska ursprung.
Genombrottet kom med Pråmdragarna vid Volga (1870–73) i Ryska museet i Sankt Petersburg. Den visar en grupp utmattade män som drar en pråm uppför floden med rep. Varje ansikte är en egen personlighet. Bilden blev en symbol för det ryska folkets lidande. Efter några år i Paris anslöt sig Repin till konstnärsgruppen Peredvizjniki, ”Vandrarna”, som ordnade utställningar runt om i landet och ville skildra det ryska livet realistiskt.
Repin målade stora berättande bilder. Korsprocession i Kursks guvernement visar en religiös procession med människor från alla samhällsklasser. De väntade honom inte visar en politisk fånge som oväntat kommer hem. Ivan den förskräcklige och hans son Ivan (1885), där tsaren håller sin döende son som han just har slagit ihjäl, förbjöds en tid att visas. Alla tre finns i Tretjakovgalleriet i Moskva. Kosackerna skriver ett brev till den turkiske sultanen visar kosacker som skrattande formulerar ett grovt svar till sultanen.
Repin var också en framstående porträttmålare. Hans porträtt av kompositören Modest Musorgskij målades bara dagar före dennes död 1881. Han målade författaren Lev Tolstoj många gånger. Han blev professor vid akademien och lärare för många yngre konstnärer. Hans styrka låg i den psykologiska skärpan och i de levande ansiktena.
Från början av 1900-talet bodde Repin i sitt hus Penaty i Kuokkala, som efter revolutionen hamnade i Finland. Han återvände aldrig till Sovjetunionen och dog i Kuokkala 1930. I Sovjetunionen hyllades han ändå som en förebild för den socialistiska realismen.