Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens
Peter Paul Rubens, Public domain

Barockens energiknippe.

Rubens drev en stor verkstad i Antwerpen och var också diplomat. Hans målningar är fulla av rörelse, kött och färg.

Peter Paul Rubens föddes den 28 juni 1577 i Siegen i Tyskland, dit hans protestantiske far hade flytt från Antwerpen. Efter faderns död flyttade modern tillbaka till Antwerpen med barnen, och Peter Paul växte upp som katolik. Han fick en klassisk skolning och var en tid page hos en grevinna, innan han gick i lära hos flera målare. Han blev mästare i målarskrået 1598.

År 1600 reste han till Italien, där han stannade i åtta år. Han arbetade för hertigen av Mantua och studerade antik skulptur, Michelangelo, Tizian och Caravaggio. Efter hemkomsten 1608 blev han hovmålare hos de spanska ståthållarna i Bryssel men fick bo kvar i Antwerpen. Där byggde han ett stort hus med ateljé, som i dag är museum. Han gifte sig 1609 med Isabella Brant. Genombrottet kom med två väldiga altartavlor för domkyrkan i Antwerpen, Korsresningen och Nedtagningen från korset, där de fortfarande finns.

Rubens drev en av Europas största verkstäder. Han gjorde oftast själv skisser i olja, och medhjälpare och specialister, ibland för djur eller landskap, målade de stora dukarna som han sedan fullbordade. Hans produktion var därför enorm. Han målade en serie om 24 stora dukar om drottning Maria av Medicis liv, i dag i Louvren, och taket i Banqueting House i London, som fortfarande sitter på plats. Han var också diplomat. Han förhandlade för fred mellan Spanien och England och adlades av Karl I av England.

Hans stil är full av rörelse, diagonaler och starka färger. Kropparna är frodiga, köttet glöder och tygerna fladdrar. Isabella Brant dog 1626, och 1630 gifte han sig med den sextonåriga Helena Fourment. Han målade henne många gånger, bland annat inlindad i en pälskappa i en målning som finns i Wien. Hans sista år tillbringade han till stor del på ett lantgods, där han målade landskap. Han dog i Antwerpen 1640.

Rubens är den nordeuropeiska barockens största namn. Hans inflytande sträckte sig till Van Dyck, Watteau, Delacroix och Renoir. Ordet ”rubensk” används fortfarande om fylliga kvinnokroppar.