Robert Smithson
Jordkonstens pionjär.
Robert Smithson flyttade konsten ut i landskapet och intresserade sig för förfall och entropi. Han omkom i en flygolycka när han inspekterade ett verk.
Robert Smithson föddes 1938 i Passaic i New Jersey, en industristad som senare blev ett av hans motiv. Han studerade bland annat vid Art Students League i New York men var till stor del självlärd. I början målade han, men i mitten av 1960-talet rörde han sig mot minimalismens kristallina skulpturer av metall och spegelglas.
Smithson var också en skarp skribent. I essäer i tidskriften Artforum, som ”The Monuments of Passaic” från 1967, beskrev han förfallna förorter och industrimiljöer som moderna monument. Han lånade begreppet entropi från fysiken: tanken att allt till slut löses upp i oordning. Den idén löper genom hela hans verk.
Från 1968 gjorde han så kallade non-sites. Det var lådor med sten och jord från en bestämd plats, ställda i galleriet tillsammans med kartor och foton. Galleriet blev ett slags hänvisning till en plats någon annanstans. Steget ut i landskapet var nära. I april 1970 byggde han Spiral Jetty vid Great Salt Lake i Utah, en drygt 450 meter lång spiral av basaltsten och jord som löper ut i det rödaktiga, salta vattnet. Verket låg under vatten i stora delar av tre decennier och har sedan blivit synligt igen när sjön sjunkit. Det ägs i dag av Dia Art Foundation. Samma år lät han tippa jord över ett skjul vid Kent State University tills takbjälken brast, Partially Buried Woodshed.
Smithson var gift med konstnären Nancy Holt, som också arbetade med landskapet. Den 20 juli 1973 omkom han, 35 år gammal, när ett litet flygplan störtade i Texas medan han fotograferade platsen för verket Amarillo Ramp. Holt fullbordade verket tillsammans med Richard Serra och Tony Shafrazi.
Trots den korta karriären blev Smithson en av de mest inflytelserika konstnärerna i sin generation. Han är en av jordkonstens, land art, främsta namn, och hans idéer om plats, tid och förfall har påverkat både platsspecifik konst och senare konst om klimat och miljö. Hans texter läses fortfarande som centrala dokument om 1960- och 70-talens konst.