Spiral Jetty
En 460 meter lång spiral av sten ut i Great Salt Lake i Utah. Under långa perioder ligger den under vatten och kommer sedan tillbaka, vit av salt.
Verket förändras med vattennivån – tiden och naturen är en del av konstverket.
Robert Smithson byggde Spiral Jetty i april 1970 vid Rozel Point på norra stranden av Great Salt Lake i Utah. Han hade letat efter en plats där vattnet hade en ovanlig, rödaktig färg. Projektet finansierades av galleristen Virginia Dwan. Smithson var en av pionjärerna inom landkonsten, där konstnärer arbetade direkt i landskapet i stället för i ateljéer och gallerier.
Verket är en spiral av svart basaltsten och jord som går ut i sjön moturs. Spiralen är omkring 460 meter lång och några meter bred. När vattnet är högt är den helt eller delvis täckt, och när vattnet sjunker kommer den fram igen. Stenarna har då ofta en vit beläggning av saltkristaller. Vattnet runt spiralen kan vara rosa eller rödaktigt på grund av alger och bakterier som trivs i den salta sjön.
Spiralen är svår att uppfatta helt från marken. Från stranden ser man en del av den, och den som går ut på den följer en väg som slingrar sig mot mitten. Från luften framträder formen tydligt. Smithson sa att spiralen var inspirerad av platsen själv, bland annat av en lokal legend om en virvel i sjön och av saltkristallernas struktur.
Verket byggdes med grävmaskiner och lastbilar som flyttade tusentals ton sten och jord. Det är alltså ett storskaligt ingenjörsarbete snarare än traditionellt hantverk. Smithson gjorde också en film med samma namn, där han visar bygget och platsen, och skrev en essä om verket. Filmen och texten är en viktig del av hur verket förstås.
Smithson var intresserad av begreppet entropi, alltså att ordning med tiden övergår i oordning. Spiral Jetty var inte tänkt att vara oföränderligt. Det skulle påverkas av vatten, salt och väder. Han ville att naturens processer skulle bli en del av konstverket.
Bara några år efter bygget steg vattennivån, och spiralen försvann under ytan. Smithson omkom 1973 i en flygolycka när han inspekterade platsen för ett annat projekt. I nästan trettio år var Spiral Jetty för det mesta osynlig. När sjön sjönk kring sekelskiftet 2000 kom den fram igen, vit av salt. Sedan 1999 ägs verket av Dia Art Foundation, efter en gåva från Smithsons änka, konstnären Nancy Holt.
Spiral Jetty har blivit en symbol för landkonsten. Många besökare tar sig dit trots att platsen är avlägsen. Verket har också blivit ett exempel på hur konst kan påverkas av klimat och miljöförändringar, eftersom sjöns vattennivå varierar och har sjunkit kraftigt under senare år.