Michael Thonet

Michael Thonet
unbekannt, okänt, unknown, Public domain

Böjträets uppfinnare.

Michael Thonet utvecklade metoder att böja trä med ånga och skapade stol nummer 14, världens kanske mest sålda stol.

Michael Thonet föddes 1796 i Boppard vid Rhen i Tyskland. Han utbildade sig till möbelsnickare och öppnade egen verkstad 1819. På 1830-talet började han experimentera med att böja trä. Hans första metod gick ut på att koka tunna skikt av fanér i lim och sedan forma dem i böjda mallar, så att man fick lätta och starka möbeldelar.

Hans arbeten väckte uppmärksamhet, och den österrikiske statsmannen Metternich bjöd 1842 in honom till Wien. Där arbetade han bland annat med möbler och golv till Palais Liechtenstein. År 1849 gjorde han stolar till Café Daum i Wien, och snart blev kaféstolar hans specialitet. År 1853 överlät han rörelsen till sina fem söner, och firman fick namnet Gebrüder Thonet. Michael Thonet fortsatte dock att leda utvecklingen.

Det verkliga genombrottet kom när han lärde sig böja massivt bokträ med ånga. Träet värmdes och böjdes med en stålremsa längs ytan, så att det inte sprack. Metoden patenterades 1856. Fabriker byggdes nära bokskogarna i Mähren, och tillverkningen kunde göras av arbetare utan lång snickarutbildning. Stol nummer 14 från 1859 består av sex böjda träelement, några skruvar och muttrar, och kunde packas isär så att många stolar fick plats i en liten låda för export.

Nummer 14 blev en av de mest sålda stolarna någonsin, med uppskattningsvis tiotals miljoner exemplar fram till 1930-talet. Thonet skapade också en gungstol i böjträ på 1860-talet och en rad andra modeller. Stilen är lätt och svängd, utan överflödig dekor, med linjer som följer materialets egenskaper.

Michael Thonet dog 1871 i Wien. Firman fortsatte att växa och samarbetade senare med modernistiska arkitekter, och på 1920-talet tillverkade den även stålrörsmöbler. Le Corbusier använde Thonetstolar i sina interiörer och prisade dem som formfulländade. I dag ses Thonet som en pionjär för industriell möbeltillverkning och platt förpackning, och hans kaféstol står fortfarande i kaféer världen över.