J. M. W. Turner

J. M. W. Turner
J. M. W. Turner, Public domain

Ljusets och stormens målare.

Turner började som akvarellist och utvecklades mot nästan abstrakta bilder av ljus, ånga och väder. Han föregrep impressionismen.

Joseph Mallord William Turner föddes 1775 i Covent Garden i London. Fadern var barberare och perukmakare och ställde ut sonens teckningar i sitt fönster. Modern var psykiskt sjuk och vårdades till sist på mentalsjukhus. Turner började vid Royal Academys skola redan som fjortonåring och ställde ut sin första akvarell där året därpå. År 1802 blev han fullvärdig ledamot av akademien, vid bara 26 års ålder.

Under de första åren reste han runt i Storbritannien och målade topografiska akvareller av slott, kyrkor och landskap. Han gick snart över till stora oljemålningar med dramatiska motiv, som Snöstorm: Hannibal och hans armé går över Alperna (1812) i Tate. Han beundrade Claude Lorrain och testamenterade två av sina målningar, bland dem Dido bygger Kartago (1815), till National Gallery under villkor att de skulle hänga bredvid Claudes verk. Från 1819 reste han ofta till Italien, och Venedig blev ett av hans favoritmotiv.

Med åren upplöstes formerna i Turners bilder i ljus, dimma, ånga och vatten. Det stridbara Téméraire (1839) visar ett gammalt krigsfartyg som bogseras till upphuggning av en ångbåt. Den finns i National Gallery och har röstats fram som Storbritanniens mest älskade målning. Slavskeppet (1840) i Boston skildrar slavar som kastas överbord. Regn, ånga och hastighet (1844) i National Gallery visar ett tåg som rusar genom regnet. Enligt en välkänd men osäker berättelse lät han binda sig vid en mast för att uppleva stormen han skildrade i Snöstorm (1842).

Turner var kortväxt, fåordig och vårdade sina affärer noga. Han gifte sig aldrig men fick två döttrar med änkan Sarah Danby. På äldre dagar bodde han i Chelsea med Sophia Booth och kallades av grannarna ”Mr Booth”. Många kritiker hånade hans sena verk, men den unge John Ruskin försvarade honom i boken Modern Painters. Turner dog 1851.

Han testamenterade omkring trehundra oljemålningar och tusentals akvareller och teckningar till nationen. De flesta finns i Tate Britain. Turner ses som en föregångare till impressionismen och till abstrakt måleri. Det årliga Turnerpriset för samtidskonst är uppkallat efter honom, och sedan 2020 pryder han den brittiska tjugopundssedeln.