Élisabeth Vigée Le Brun
Marie-Antoinettes porträttmålare.
Élisabeth Vigée Le Brun målade drottningen många gånger och flydde från revolutionen. Hon blev sedan efterfrågad i hela Europa.
Élisabeth Vigée föddes 1755 i Paris. Fadern Louis Vigée var pastellmålare och uppmuntrade hennes talang, men han dog när hon var tolv. Hon fick ingen formell utbildning utan lärde sig genom att kopiera gamla mästare och få råd av konstnärer i familjens umgänge. Redan i tonåren försörjde hon sin mor och bror som porträttmålare. År 1776 gifte hon sig med konsthandlaren Jean-Baptiste-Pierre Le Brun. Paret fick dottern Julie 1780.
År 1778 målade hon för första gången drottning Marie-Antoinette, och hon blev snart drottningens favoritmålare. Hon porträtterade henne ett tjugotal gånger. Ett porträtt där drottningen bär en enkel vit bomullsklänning väckte skandal 1783, eftersom det ansågs för informellt. Det mer ståtliga Marie-Antoinette med sina barn (1787) finns på slottet i Versailles. Redan 1783 blev Vigée Le Brun medlem av Franska konstakademien med drottningens stöd.
Hennes porträtt är ljusa, mjuka och naturliga. Modellerna har ofta enkla klänningar, löst hår och ett vänligt uttryck. Louvren har två självporträtt där hon omfamnar dottern Julie, båda från andra hälften av 1780-talet. När hon på ett självporträtt visade tänderna i ett leende väckte det uppseende, eftersom det ansågs opassande i porträttkonsten. Hon målade enligt egen uppgift omkring 660 porträtt.
När revolutionen bröt ut 1789 flydde hon med dottern från Paris. I tolv år reste hon runt i Europa och arbetade i Rom, Neapel, Wien och Sankt Petersburg, där hon målade aristokrater och kungligheter. Hon valdes in i akademier i flera länder. Först 1802 återvände hon till Frankrike. På äldre dagar skrev hon sina memoarer, som ger en livfull bild av hennes tid.
Vigée Le Brun dog i Paris 1842. Länge sågs hon mest som en charmig hovmålare, men på senare år har hon fått stor uppmärksamhet som en av 1700-talets mest framgångsrika konstnärer, och en kvinna som klarade sig på egen hand i en mansdominerad värld.