Wang Xizhi
Kalligrafins helgon.
Wang Xizhi förnyade den kinesiska skriften och räknas som tidernas främste kalligraf. Kejsare samlade hans verk, och originalen är förlorade – bara kopior finns kvar.
Wang Xizhi föddes 303 och dog 361, enligt de vanligaste uppgifterna, men andra årtal förekommer. Han tillhörde den mäktiga Wangklanen från Langya, som hade en ledande ställning vid Östra Jinhovet. Han var ämbetsman och kallas ofta Wang Youjun, efter en av sina militära titlar. Som ung ska han ha lärt sig kalligrafi av fru Wei, en känd kalligraf.
Wang Xizhi förfinade flera skriftstilar, framför allt standardskrift, löpskrift och kursivskrift. Hans skrift är rörlig och levande men samtidigt balanserad. Tecknen varierar i storlek och tyngd, och penseln känns som om den dansar över papperet. För eftervärlden blev han förebilden för vad god skrift är, och han kallas kalligrafins helgon.
Hans mest berömda verk är Förordet till Orkidépaviljongen från år 353. Det skrevs vid en vårfest i Kuaiji, nuvarande Shaoxing, där en grupp lärda drack vin och skrev dikter vid en bäck. Wang Xizhi skrev ett förord till dikterna, ett kort lyriskt stycke om glädjen i stunden och livets förgänglighet. Originalet är förlorat. Enligt traditionen var Tangkejsaren Taizong så förtjust i det att han lät begrava det med sig. I dag finns flera kopior från Tangtiden, bland annat i Palatsmuseet i Peking.
Det finns många anekdoter om honom, till exempel att han bytte kalligrafi mot gäss som han beundrade, men de är legender. Hans son Wang Xianzhi blev också en berömd kalligraf, och de kallas tillsammans ”de två Wang”.
Alla senare kinesiska kalligrafer har förhållit sig till Wang Xizhi. Kejsare samlade och lät kopiera hans brev, och hans skrift har präglat kalligrafin även i Japan och Korea. Han är kanske den mest betydelsefulla konstnären i östasiatisk skriftkonst.