De sex dynastierna: buddhism och kalligrafi
Riket föll sönder, buddhismen spreds och kalligrafin och målningen blev konstarter för de lärda.
Efter Hans fall följde nästan fyra hundra år av splittring. I norr härskade stäppfolk, i söder en serie kinesiska hov där aristokraterna odlade poesi, musik och kalligrafi.
Buddhismen spreds från Indien och Centralasien. Väldiga grottempel höggs ut i Yungang och Longmen, och grottorna i Dunhuang började målas. Buddhafigurerna förenade indiska förebilder med kinesisk linjeföring.
Under denna tid formulerades de första teorierna om måleri. Xie He skrev de sex principerna, där den första – andlig resonans och livsrörelse – blev ideal i över tusen år.