Josiah Wedgwood
Keramikens industripionjär.
Josiah Wedgwood skapade en av de första moderna fabrikerna och sålde nyklassicistisk keramik över hela Europa. Han var också aktiv mot slavhandeln.
Josiah Wedgwood föddes 1730 i Burslem i Staffordshire, ett område i Mellanengland som levde på keramik. Han var yngst i en stor krukmakarfamilj. Som barn fick han smittkoppor, som försvagade hans ena knä så att han inte kunde trampa drejskivan ordentligt. Benet amputerades till slut 1768. Han gick i lära hos sin äldre bror och arbetade sedan i några år tillsammans med krukmakaren Thomas Whieldon, där han började experimentera med glasyrer.
År 1759 startade han eget. Hans första stora framgång var ett ljust, slitstarkt flintgods, creamware. Efter en beställning från drottning Charlotte fick det namnet Queen's Ware. År 1769 öppnade han fabriken Etruria nära Stoke-on-Trent tillsammans med kompanjonen Thomas Bentley. Där delades arbetet upp i många specialiserade moment, vilket gjorde fabriken till ett tidigt exempel på industriell produktion. Den ryska kejsarinnan Katarina den stora beställde 1773–74 den så kallade Grodservisen med över 900 delar, målade med brittiska landskap. Den finns i dag på Eremitaget i S:t Petersburg.
Wedgwood var en envis experimenterare och gjorde tusentals provbränningar. Han utvecklade det svarta basaltgodset och omkring 1775 jaspisgodset, en fin, ofärgad stengodsmassa som kunde färgas blå, grön eller lila och dekoreras med vita reliefer i nyklassisk stil. Mot slutet av livet gjorde han kopior av den romerska Portlandvasen i jaspisgods. Han uppfann också en pyrometer för att mäta ugnstemperaturer och valdes in i Royal Society.
Han var en skicklig affärsman som använde visningslokaler, kataloger och kungliga beställningar för att marknadsföra sina varor. Han drev på byggandet av kanaler för att transporter skulle bli säkrare. Wedgwood var engagerad i kampen mot slavhandeln och lät 1787 tillverka en medaljong med en fjättrad afrikan och texten Am I Not a Man and a Brother?, som blev en symbol för rörelsen. Han var morfar till Charles Darwin.
Wedgwood dog 1795. Företaget lever kvar, och hans samling och arkiv finns i Wedgwood Museum i Barlaston, som i dag förvaltas med stöd av Victoria and Albert Museum. Han räknas som en av den industriella revolutionens stora entreprenörer och som en pionjär för både serieproduktion och modern marknadsföring.