James McNeill Whistler
Färgharmonins estet.
Whistler var amerikan i London och Paris och gav sina målningar musikaliska titlar som Arrangemang i grått och svart. Han stämde en kritiker för förtal.
James McNeill Whistler föddes 1834 i Lowell i Massachusetts i USA. Fadern var ingenjör och arbetade med järnvägen mellan Sankt Petersburg och Moskva, och James tillbringade flera år av barndomen i Ryssland, där han tog teckningslektioner. Han antogs vid militärakademien West Point men relegerades. Han arbetade sedan en tid med kartgravyr, och lärde sig där etsningens teknik.
År 1855 reste han till Paris, där han studerade och blev vän med Courbet och de unga realisterna. År 1859 flyttade han till London, som blev hans bas resten av livet. Hans Symfoni i vitt nr 1: Den vita flickan (1862), i dag i National Gallery of Art i Washington, refuserades av Salongen i Paris och visades 1863 på De refuserades salong.
Whistler menade att en målning ska vara en harmoni av färg och form, inte en berättelse. Därför gav han sina verk musikaliska titlar som symfoni, arrangemang och nocturne. Hans mest kända verk, Arrangemang i grått och svart nr 1 (1871), är ett porträtt av hans mor. Det finns i Musée d'Orsay. Han tog starkt intryck av japanska träsnitt, med deras enkla kompositioner och platta ytor. Han dekorerade också det berömda Påfågelsrummet, som i dag finns i Freer Gallery i Washington.
Whistler var kvick, fåfäng och stridslysten. Kritikern John Ruskin skrev att Whistler med en av sina nattbilder hade kastat en färgburk i ansiktet på publiken. Whistler stämde honom för förtal 1878. Han vann men fick bara en farthing, den minsta myntenheten, i skadestånd, och rättegångskostnaderna gjorde honom bankrutt. Han samlade senare sina polemiska texter i boken Den ädla konsten att skaffa sig fiender. Han signerade sina verk med en stiliserad fjäril.
År 1888 gifte han sig med Beatrice Godwin, som dog 1896. Whistler dog i London 1903. Han var en av de första som hävdade att konst är till för sin egen skull, och han påverkade både den estetiska rörelsen och tidig abstrakt konst.