Döden spelar schack
En riddare spelar schack mot Döden i valvet i Täby kyrka. Albertus Pictor och hans verkstad målade ett trettiotal kyrkor i Mälardalen, med bibliska scener, helgon och varningar till församlingen.
Bilden inspirerade Ingmar Bergman till Det sjunde inseglet, där riddaren spelar schack med Döden.
Albertus Pictor betyder ungefär ”Albert målaren”. Han hette egentligen Albrecht och kom från staden Immenhausen i Tyskland. Från 1460-talet var han verksam i Stockholm, där han gifte sig med en målaränka och tog över hennes avlidne makes verkstad. Han dog omkring 1509. Förutom att måla kyrkor arbetade han också som pärlstickare, alltså med broderier av pärlor.
Albertus och hans medhjälpare målade valv och väggar i ett stort antal kyrkor i Uppland och runt Mälaren. Kända exempel är Härkeberga, Härnevi, Odensala, Solna och Täby. Målningarna i Täby kyrka dateras till slutet av 1400-talet. Det var en tid då många medeltida kyrkor i Sverige fick stjärnvalv av tegel som sedan dekorerades med bilder.
Scenen där en man spelar schack med Döden är den mest kända bilden i Täby. Döden sitter vid brädet mitt emot sin motspelare. Budskapet är enkelt: alla människor måste till slut möta döden, och mot den kan ingen vinna. Motivet hör till samma tankevärld som dödsdansen, där Döden leder människor av alla stånd med sig, kung som bonde.
Schack var under medeltiden en populär bild för livet och samhället. Pjäserna kunde stå för olika stånd, och partiet för människans kamp. Att spela mot Döden var en påminnelse om att livet är kort och att man borde tänka på sin själ. Sådana bilder kallas ofta memento mori, ”kom ihåg att du ska dö”.
Målningarna gjordes med kalkfärg på putsade ytor. Linjerna är tydliga och figurerna platta, och färgskalan består mest av rött, grönt, gult och svart mot den vita kalken. Stilen är enkel men berättande. Bilderna skulle vara lätta att läsa för en församling där de flesta inte kunde läsa text, och de innehåller ofta både allvar och humor.
Efter reformationen förändrades synen på kyrkornas bilder. Många medeltida målningar i Sverige kalkades över under de följande århundradena och togs fram igen först vid restaureringar på 1800- och 1900-talet. Albertus målningar hör till de bäst bevarade i Norden, och Täby kyrka är i dag ett välbesökt mål för den som vill se medeltida kyrkokonst.
Ingmar Bergman var prästson och följde som barn med sin far när han predikade i kyrkor i Uppland. Han har berättat att bilderna i kyrkorna gjorde stort intryck på honom. I filmen Det sjunde inseglet från 1957 spelar riddaren Antonius Block schack med Döden för att vinna tid. Albertus Pictor själv dyker upp i filmen, där han målar en dödsdans i en kyrka. Filmen har gjort Täbybilden känd över hela världen.