Frukost under stora björken
Familjen Larsson äter frukost i trädgården i Sundborn. Carl Larssons bilder av hemmet blev en förebild för svensk inredning och synen på det goda familjelivet.
Tydliga konturer och ljusa, platta färgfält – påverkat av japanska träsnitt och jugend.
Carl Larsson målade Frukost under stora björken 1896. Den hör till en serie akvareller från familjens hem Lilla Hyttnäs i Sundborn i Dalarna. Huset hade Carl och Karin Larsson fått av Karins far, och de byggde om och inredde det under många år. Serien visades på Allmänna konst- och industriutställningen i Stockholm 1897 och gavs 1899 ut i boken Ett hem. Carl Larsson hade på 1880-talet bott i konstnärskolonin Grez-sur-Loing i Frankrike. Där gick han över från olja till akvarell, och där träffade han också Karin Bergöö, som själv var utbildad målare.
Bilden visar ett långt, dukat bord i trädgården i skuggan av en stor björk. Runt bordet sitter vuxna och barn, och det är tydligt att det är en vanlig sommarmorgon snarare än en fest. Ljuset silas genom lövverket och faller på duken och på marken. Familjen visas mitt i vardagen, utan pose.
Kompositionen är öppen och luftig. Bordet leder blicken in i bilden, och björkstammen ramar in scenen. Larsson tecknade först tydliga konturer och fyllde sedan ytorna med klara, ganska platta färger. Det gröna i lövverket, det vita i duken och de varma tonerna i kläderna ger ett ljust och lugnt intryck.
Akvarellen var Larssons viktigaste teknik i bilderna från hemmet. Den passade för snabba, ljusa bilder och kunde lätt reproduceras i tryck. Stilen visar intryck från japanska träsnitt, som många europeiska konstnärer samlade kring sekelskiftet, och från jugendstilens dekorativa linjer. Larsson var också en skicklig illustratör, och det märks i den tydliga teckningen.
Bilderna från Sundborn kom att uppfattas som ett program för ett nytt sätt att leva. De visar ljusa rum, enkla möbler, hemvävda textilier och barn som får ta plats. Mycket av inredningen var Karin Larssons verk. Hon formgav textilier och möbler, och forskare har på senare tid betonat att hemmet var ett gemensamt konstverk. Idéerna låg nära Ellen Keys tankar om skönhet i vardagen.
Bilderna kan också läsas som en idealiserad självbild. Larsson visar en harmonisk familj, men hans liv och familj innehöll också konflikter och svåra perioder som inte syns i akvarellerna. Bilden är alltså både en skildring och en idyll.
Boken Ett hem och de efterföljande böckerna blev mycket populära, även utomlands, särskilt i Tyskland. Bilderna har sedan dess tryckts i otaliga reproduktioner. Hemmet i Sundborn är i dag museum, Carl Larsson-gården, och besöks av många. Frukost under stora björken har blivit en av de bilder som starkast format föreställningen om ett svenskt sommarhem. Larsson själv ville helst bli ihågkommen för sina stora monumentalmålningar, bland annat i Nationalmuseums trapphall. Det blev ändå bilderna från hemmet som gjorde honom mest folkkär.