Houmuwu-ding
Det tyngsta bronskärl som finns bevarat från det forntida Kina, gjort för offer till en kunglig moder. Inskriften ger det namnet.
Taotie-maskerna i reliefen: hitta ögonen först, sedan resten av ansiktet.
Houmuwu-ding är ett stort bronskärl från Shang-dynastin, den första kinesiska dynastin som är känd genom samtida skrift. Det är gjort under den senare delen av dynastin, då huvudstaden låg vid dagens Anyang i Henan-provinsen. Kärlet hittades 1939 av bönder i Anyang under den japanska ockupationen. Det gömdes för att det inte skulle hamna i fel händer och grävdes upp igen efter kriget.
Kärlet är ungefär 1,3 meter högt och väger omkring 830 kilo. Det är det tyngsta bronskärl som bevarats från det forntida Kina. Det har fyra ben och en rektangulär kropp, och på toppen sitter två handtag. Kärlet tillhör Kinas nationalmuseum i Peking.
På insidan finns en inskrift med tre tecken som ger kärlet dess namn. Inskriften har lästs på olika sätt. Den betyder ungefär ”till modern Wu”. Vem modern var är omstritt. En vanlig tolkning är att det var en drottning, gift med en Shang-kung, som hedrades av sin son efter sin död. Läsningen av det första tecknet har också varit omdiskuterad, och kärlet har därför också kallats Simuwu-ding.
Ytan är täckt av reliefer. Det mest kännetecknande är taotie-maskerna, stiliserade ansikten med stora ögon, horn och munnar. Maskerna är symmetriska och kan ses som två djur i profil som möts i mitten. På handtagens utsida finns bilder av två djur, ofta tolkade som tigrar, med ett människohuvud mellan sig.
Kärlet göts med en teknik som kallas styckformsgjutning. Man gjorde en modell, sedan formar av lera i flera delar som sattes runt en kärna, och hällde den smälta bronsen i mellanrummet. Handtagen göts troligen separat. Det krävdes stora mängder metall och ett välorganiserat arbete för att gjuta ett kärl av den storleken.
Ding-kärl användes vid offer till förfäderna, där kött kokades eller presenterades. De var också symboler för makt och legitimitet. I kinesisk tradition kom ding-kärl att symbolisera själva statsmakten, och uttrycket att äga dingen betydde att man hade rätten att härska. I samma område i Anyang grävdes 1976 graven efter Fu Hao ut, en hustru till kung Wu Ding som enligt inskrifter också ledde militära fälttåg. Där hittades hundratals bronsföremål. Fynden visar att kvinnor i Shang-elitens högsta skikt kunde ha stor makt.
Houmuwu-ding räknas som ett av Kinas viktigaste kulturföremål och får inte föras ut ur landet för utställning. Det är en symbol för den kinesiska bronsålderns tekniska och konstnärliga nivå och visar hur avancerat Shang-samhället var.