Kejsar Justinianus och hans följe
I kyrkan San Vitale i Ravenna står kejsaren mitt i en rad av präster och soldater. Bysantinsk konst ville visa det heliga och eviga, inte en verklig scen.
Figurerna står platt på guldbakgrund och fötterna överlappar varandra – rummet är inte viktigt.
Mosaiken finns i kyrkan San Vitale i Ravenna i norra Italien. Kyrkan påbörjades omkring 526, medan staden ännu styrdes av ostgoterna. Bygget bekostades av en förmögen man vid namn Julianus Argentarius. Efter att bysantinska trupper erövrat Ravenna 540 blev staden centrum för kejsarens makt i Italien. Kyrkan invigdes 547 eller 548 av ärkebiskop Maximianus. San Vitale är helgad åt martyren Vitalis, som enligt traditionen dog i Ravenna.
San Vitale är en åttkantig centralkyrka. Mosaiken med Justinianus sitter på norra väggen i koret, nära altaret. Mittemot finns en motsvarande bild av kejsarinnan Theodora och hennes hovdamer. Kejsarparet visas som om de deltar i mässan, fast ingen av dem någonsin besökte Ravenna.
Justinianus står i mitten i en purpurfärgad mantel som hålls ihop av ett stort spänne. Han har en gloria och håller en guldskål med brödet till nattvarden. Till höger om honom står präster och ärkebiskop Maximianus med ett kors. Maximianus är den enda person vars namn står skrivet ovanför huvudet. Till vänster står ämbetsmän och soldater. En sköld bär Kristusmonogrammet, de grekiska bokstäverna chi och rho. Ämbetsmännen bär vita mantlar med purpurfärgade lappar som visade deras rang.
Tillsammans är figurerna tolv, ett antal som brukar kopplas till apostlarna. Bilden förenar kyrklig och världslig makt: kejsaren står mellan präster och soldater och verkar som Guds ställföreträdare på jorden. Vilka de andra ämbetsmännen är har diskuterats. Ibland föreslås fältherren Belisarius eller Julianus Argentarius, men inga namn är säkra. Theodoras bild mittemot har samma budskap. Hon bär en guldbägare med vinet, och längst ner på hennes mantel syns de tre vise männen som bär gåvor.
Figurerna är stela och frontala. De har stora ögon och står på en grön mark utan djup. Fötterna överlappar varandra, så att det är svårt att se vem som står var. Bakgrunden är av guld och avskiljer scenen från den vardagliga världen. Det handlar om rang och ceremoni, inte om ett verkligt rum.
Mosaiken är gjord av tusentals små bitar, tesserae, av glas och sten. I guldbitarna har en tunn folie av guld lagts mellan två lager glas. Bitarna är satta i lätt olika vinklar, så att ljuset reflekteras och ytan glittrar när man rör sig i rummet.
Ravennas mosaiker klarade sig genom århundradena bättre än de flesta bysantinska bilder i Konstantinopel, som förstördes under ikonoklasmen. De är därför en av våra viktigaste källor till bysantinsk konst från 500-talet. San Vitale och andra tidigkristna byggnader i Ravenna ingår sedan 1996 i Unescos världsarv. I absiden ovanför sitter Kristus på en blå jordglob, omgiven av änglar och den helige Vitalis.