Kortspelarna
Två bönder spelar kort i tystnad. Cézanne målade motivet i flera versioner och byggde figurerna som enkla, solida former.
Flaskan i mitten delar bilden i två speglade halvor.
Paul Cézanne kom från Aix-en-Provence i södra Frankrike och tillbringade största delen av sitt senare liv där. I början av 1890-talet började han måla en serie bilder av bönder som spelar kort. Serien består av fem målningar. Tre visar två spelare mitt emot varandra, två visar fler spelare och åskådare. Versionen i Musée d’Orsay i Paris hör till dem med två spelare och brukar dateras till omkring 1893–1896.
Två män sitter vid ett bord och spelar kort. Mannen till vänster röker pipa. Båda bär hattar och enkla arbetskläder. De är helt koncentrerade på korten och ser inte upp. På bordet mellan dem står en vinflaska som delar bilden i två speglade halvor. Bakgrunden är enkel och mörk. Bordsduken är rödbrun, och männens kläder går i blått, brunt och gult.
Modellerna var arbetare och bönder från trakten kring Aix, troligen från familjens gods Jas de Bouffan. Vilka de var exakt är inte känt. Cézanne valde vardagliga människor och visade dem med värdighet och allvar. Bilderna har inget av den livlighet och de berättelser som tidigare genrebilder av kortspelare ofta hade. Han lät dem sitta modell under långa pass, och de verkar helt förtrogna med att vara iakttagna.
Kompositionen är byggd av enkla, solida former. Kropparna, armarna och hattarna liknar geometriska kroppar. Cézanne skrev senare i ett brev att man ska behandla naturen genom cylindern, sfären och konen. Han var inte ute efter att återge ett ögonblick, som impressionisterna, utan något bestående och fast.
Färgerna är dämpade, med blått, brunt, ockra och grönt. Cézanne byggde upp formerna med korta, parallella penseldrag och små färgfläckar som bildar plan. Perspektivet är medvetet något förskjutet. Bordets kant är inte rak, och figurerna sitter lite olika i rummet. Det ger bilden en spänning mellan djup och yta.
Versionen i Musée d’Orsay kom till franska staten genom samlaren Isaac de Camondos testamente och flyttades dit från Louvren 1986. En annan version med två spelare finns på Courtauld Gallery i London. En tredje såldes 2011 till staten Qatar för ett av de högsta priser som någonsin betalats för en målning, enligt uppgifter i pressen.
Cézanne fick erkännande sent i livet. Efter hans död 1906 blev han en av de viktigaste förebilderna för de unga konstnärerna i Paris. Picasso och Braque byggde vidare på hans sätt att bryta ner formerna i plan, och kubismen hade honom som en av sina rötter. Kortspelarna räknas som en av hans mest betydande bildserier.