Räkor
Räkor simmar på ett tomt papper, målade med några få penseldrag. Qi Baishi höll levande räkor för att studera dem.
Genomskinligheten: ljusare tusch för kroppen, mörka streck för huvudet.
Qi Baishi föddes 1864 i en fattig bondefamilj i Hunan-provinsen och arbetade först som snickare och träsnidare. Han lärde sig måla genom att kopiera förlagor och blev så småningom en av 1900-talets mest kända kinesiska konstnärer. Han flyttade till Peking omkring 1917 och bodde där resten av livet. Han dog 1957, över nittio år gammal.
Räkor var ett av Qi Baishis favoritmotiv, och han målade det många gånger. Bilden visar några räkor som simmar fritt på ett tomt papper. Det finns inget vatten eller någon miljö. Ändå förstår betraktaren att de rör sig i vatten genom deras rörelser och placering. Räkorna är målade i olika vinklar, några mot varandra, andra åt olika håll.
Kompositionen är luftig. Räkorna är placerade så att de bildar en rörelse över ytan, och det tomma pappret blir vatten. Det tomma är lika viktigt som det målade. Antalet räkor och avstånden mellan dem skapar rytm.
Qi Baishi målade med svart tusch på papper. Kroppen gjordes med ljus, utspädd tusch, så att den ser genomskinlig ut. Huvudet och ögonen är målade med mörk tusch. Antennerna och benen är tunna, snabba linjer. Segmenten på kroppen gjordes genom att pressa penseln mot pappret i några korta tag. Det krävde en mycket säker hand, eftersom man inte kan rätta till ett penseldrag i tusch.
Han studerade levande räkor, som han höll i en skål vid sitt skrivbord. Med åren förenklade han sitt sätt att måla dem och tog bort allt som inte var nödvändigt. Hans räkor från senare år anses ofta vara de bästa. Stilen kallas på kinesiska xieyi, vilket ungefär betyder att skriva idén, där man fångar motivets väsen snarare än dess exakta utseende. Han menade att en god bild ska ligga någonstans mellan likhet och olikhet, alltså varken vara för lik eller för olik det den föreställer.
Qi Baishi förenade den traditionella kinesiska literatimålningen med folkliga motiv som grönsaker, insekter, fiskar och krabbor. Han gjorde konst som var både kultiverad och lättillgänglig. Han var också en skicklig kalligraf och sigillskärare. Han uppmuntrades av målaren Chen Shizeng att förnya sin stil när han kom till Peking, och han utvecklade då ett mer personligt uttryck.
I dag är Qi Baishi en av Kinas mest kända konstnärer, och hans verk har sålts för mycket höga summor på auktion. Hans räkor har blivit en symbol för kinesisk tuschmålning och förekommer på frimärken och i läroböcker. Han fick också internationella utmärkelser under sin livstid.