Skolan i Aten

Skolan i Aten, Rafael
Raphael, Public domain

Antikens filosofer samlade i en väldig arkitektur. Platon pekar uppåt mot idéerna, Aristoteles håller handen ut mot den verkliga världen. Flera figurer har ansikten från Rafaels samtida.

Platon sägs ha fått Leonardos drag, och Rafael har målat in sig själv längst till höger.

Påven Julius II lät Rafael måla om flera rum i sin bostad i Vatikanen. Skolan i Aten finns i Stanza della Segnatura, som troligen användes som påvens bibliotek. Freskerna i rummet målades omkring 1509–1511. På väggarna skildras fyra kunskapsområden: teologi, filosofi, poesi och rätt. Skolan i Aten står för filosofin och möter den teologiska bilden Disputa på motsatta väggen. Rafael var bara drygt tjugofem år när han började, och arbetet gjorde honom till en av Roms ledande konstnärer.

I mitten går Platon och Aristoteles sida vid sida. Platon pekar uppåt och håller boken Timaios. Aristoteles håller handen ut över marken och bär sin Etik. Gesterna brukar tolkas som skillnaden mellan Platons idéer och Aristoteles intresse för den verkliga världen. Runt dem samlas många andra tänkare, men bara några av dem kan identifieras med säkerhet.

Diogenes ligger halvt utsträckt på trappan. Pythagoras sitter till vänster och skriver i en bok. Till höger böjer sig en man med passare över en tavla, oftast tolkad som Euklides eller Arkimedes. Enligt Vasari har han arkitekten Bramantes drag. Några personer längst till höger håller en himmelsglob och en jordglob, och bland dem tittar en ung man ut mot betraktaren. Han brukar identifieras som Rafael själv. Varje figur har en egen hållning och gest, och tillsammans ger de en bild av samtalet som filosofins kärna.

I förgrunden sitter en dyster man som lutar sig mot ett marmorblock och skriver. Han brukar kallas Herakleitos och anses ha Michelangelos drag. Figuren finns inte med på den bevarade förlagan, kartongen, och lades troligen till efter att Rafael sett Michelangelos takmålningar i Sixtinska kapellet. Att Platon fått Leonardos ansikte är en gammal och vanlig men inte belagd tolkning.

Arkitekturen påminner om de planer som Bramante just då gjorde för den nya Peterskyrkan. Stora valv öppnar sig mot himlen, och i nischerna står statyer av Apollon och Athena. Linjerna i golvet och valven möts nära Platons och Aristoteles händer. Kompositionen är balanserad och klar, med figurerna i grupper som samtalar. Figurerna får plats utan trängsel, och rummet ger ett intryck av lugn ordning.

Rafael målade med äkta fresk i våt puts och arbetade med stora förberedande teckningar. Kartongen till Skolan i Aten finns bevarad i Biblioteca Ambrosiana i Milano. Den är en av de få fullskaliga förlagor som finns kvar från renässansen.

Skolan i Aten blev en förebild för akademisk konst i flera hundra år. Den visar högrenässansens ideal: harmoni, klarhet och respekt för antiken. Den har kopierats av generationer av konstelever och är en av de mest berömda bilderna i Vatikanmuseerna.