Solrosor
Van Gogh målade solrosor för att pryda Gauguins rum i det gula huset i Arles. Han gjorde flera versioner, nästan helt i olika gula toner.
Tjock färg (impasto) gör att blommorna nästan blir skulptur.
Vincent van Gogh flyttade till Arles i södra Frankrike i februari 1888. Han drömde om en konstnärskoloni i det gula hus han hyrde, och bjöd in Paul Gauguin. I augusti 1888 målade han fyra bilder av solrosor i en vas, för att pryda Gauguins rum. Gauguin kom till Arles i oktober samma år och stannade till december. Under drygt ett år i Arles var han mycket produktiv och målade omkring tvåhundra verk.
Versionen i National Gallery i London är en av de fyra från augusti 1888. Den visar femton solrosor i en gul lerkruka mot en ljusgul bakgrund. Bordet är också gult. Blommorna befinner sig i olika stadier: några är fullt utslagna, andra har fällt kronbladen och visar sina frön. Van Gogh har signerat med sitt förnamn Vincent på vasen.
Bilden är en studie i gult. Van Gogh använde flera nyanser av gult pigment och ställde dem mot varandra med några accenter i grönt, blått och orange. Färgen är tjockt pålagd, och penseldragen följer formen på blommorna. På så vis blir kronblad och frön nästan skulpturala. Bakgrunden är målad med korta, korsande drag som ger ytan en levande struktur.
För Van Gogh stod solrosorna för tacksamhet och för solens ljus och värme i Provence. Han var påverkad av japanska träsnitt med deras starka färgytor och tydliga konturer. Han var stolt över bilderna och såg dem som några av sina bästa verk. Han skrev till brodern Theo om planerna på att fylla huset med bilder av blommorna.
I januari 1889, efter krisen i december då han skurit av en del av sitt öra och Gauguin lämnat Arles, gjorde Van Gogh flera upprepningar av solrosbilderna. En av dem finns i Van Goghmuseet i Amsterdam, en i Philadelphia och en i Tokyo. Tokyoversionen köptes 1987 av ett japanskt försäkringsbolag till ett rekordpris. En annan version förstördes i Japan under andra världskriget.
Undersökningar har visat att en del av de gula pigmenten har mörknat något med tiden, särskilt kromgult som är känsligt för ljus. Därför ser bilderna i dag delvis annorlunda ut än när de målades, och museerna skyddar dem noga. National Gallery köpte målningen 1924.
Solrosor har blivit en av de mest kända bilderna i världen och en symbol för Van Gogh själv. År 2022 kastade klimataktivister tomatsoppa på målningen i London. Den skyddades av glas och klarade sig utan allvarliga skador. Händelsen visade hur stark bildens symboliska ställning är. Den är också en av de mest reproducerade bilderna i världen, på allt från affischer till kaffemuggar.