Leon Battista Alberti
Alberti schrieb „Über die Baukunst“, die große Architekturtheorie der Renaissance nach dem Vorbild Vitruvs. Seine Fassaden für Santa Maria Novella in Florenz und Sant'Andrea in Mantua zeigen, wie sich die Tempelfront und der Triumphbogen der Antike auf eine Kirche übertragen ließen.
Leon Battista Alberti wurde 1404 in Genua als unehelicher Sohn einer verbannten florentinischen Kaufmannsfamilie geboren. Er erhielt eine gründliche humanistische Ausbildung in Padua und studierte anschließend Rechtswissenschaft in Bologna. Um 1432 wurde er Sekretär an der päpstlichen Kurie, eine Stellung, die ihm Lebensunterhalt und Zeit für Studien verschaffte. Er war ein vielseitiger Gelehrter, der über Familie, Moral, Mathematik, Kartografie und Sprache schrieb, und er war auch Sportler und Musiker. Als er 1434 mit dem päpstlichen Hof nach Florenz kam, begegnete er Brunelleschi, Donatello und Masaccio. Im Jahr darauf schrieb er „Über die Malerei“, die erste theoretische Darstellung der Zentralperspektive, und widmete sie Brunelleschi.
Albertis theoretisches Hauptwerk ist „De re aedificatoria“ über die Baukunst, in zehn Büchern nach dem Vorbild Vitruvs, um 1452 fertiggestellt und 1485 gedruckt. Darin definiert er Schönheit als Harmonie der Teile, bei der nichts hinzugefügt oder weggenommen werden kann, ohne dass das Ganze schlechter wird. Als Architekt arbeitete er meist als Berater und Entwerfer, während andere die Bauten leiteten. Er entwarf die Fassade des Palazzo Rucellai in Florenz mit geschossweise übereinandergestellten Säulenordnungen, gestaltete den Tempio Malatestiano in Rimini nach dem Vorbild eines römischen Triumphbogens um, vollendete die Fassade von Santa Maria Novella und entwarf die Kirchen San Sebastiano und Sant'Andrea in Mantua, wo der Triumphbogen auch den Kirchenraum bestimmt.
Alberti starb 1472 in Rom. Er schuf das Bild des Architekten als Intellektuellen und Künstler, als jemand, der mit Zeichnungen und Theorie gestaltet statt als Baumeister vor Ort, eine Rolle, die den Beruf seither geprägt hat. Sein Buch war die erste gedruckte Architekturtheorie nach der Antike und beeinflusste Bramante, Palladio und Generationen von Theoretikern. Der große tonnengewölbte Raum von Sant'Andrea mit Kapellen zwischen kräftigen Pfeilern wurde zum Vorbild für spätere Kirchen, nicht zuletzt für Il Gesù in Rom. Die Lösung mit Voluten, die ein hohes Mittelteil mit niedrigeren Seitenteilen verbinden, wie an Santa Maria Novella, wurde in unzähligen Barockkirchen wiederholt, auch in Schweden, etwa an Kirchenfassaden aus der Großmachtzeit.