Anthemios från Tralles
Anthemios war eher Mathematiker als Baumeister und ein Experte für Geometrie und Optik. Gemeinsam mit Isidoros von Milet entwarf er die Hagia Sophia, deren Pendentifkuppel etwas war, das niemand zuvor gesehen hatte.
Anthemios wurde um 474 in Tralleis in Kleinasien, im heutigen Westen der Türkei, in eine gelehrte Familie geboren. Sein Vater Stephanos war Arzt, und mehrere seiner Brüder wurden in Medizin, Rechtswissenschaft und Literatur bekannt. Anthemios selbst wurde Mathematiker und Physiker mit Geometrie, Optik und Mechanik als Spezialgebieten. Er schrieb unter anderem eine Abhandlung über Brennspiegel, in der er behandelte, wie parabelförmige Spiegel Sonnenlicht bündeln, und er untersuchte die Kegelschnitte. In den Quellen wird er mechanikos genannt, ein Titel für jemanden, der theoretische Geometrie und angewandte Mechanik beherrschte. In dieser Eigenschaft, und nicht als traditioneller Baumeister, kam er an den Hof Kaiser Justinians nach Konstantinopel.
Nach dem Nika-Aufstand 532, bei dem die alte Hagia Sophia niederbrannte, beauftragte Justinian Anthemios und Isidoros von Milet mit dem Bau einer neuen Kirche. Sie wurde bereits 537 geweiht, nach knapp sechs Jahren Bauzeit. Die Lösung verbindet eine Langhausbasilika mit einem Zentralbau: Eine sehr große Kuppel ruht auf vier Pendentifs, gekrümmten Dreiecken, die den Druck vom runden Kuppelansatz auf vier kräftige Pfeiler leiten. Halbkuppeln auf zwei Seiten erweitern den Raum. Ein Kranz von Fenstern am Kuppelfuß lässt sie im Licht zu schweben scheinen. Die erste Kuppel stürzte nach Erdbeben 558 ein und wurde von Isidoros dem Jüngeren höher wieder aufgebaut. Anthemios starb um 534 und sah die Kirche nie vollendet.
Die Hagia Sophia war fast tausend Jahre lang der größte Kirchenraum der Welt und wurde zum Vorbild für byzantinische Kirchen im gesamten östlichen Mittelmeerraum, in Russland und auf dem Balkan. Nach dem Fall Konstantinopels 1453 wurde sie in eine Moschee umgewandelt, und die osmanischen Architekten, vor allem Sinan, entwickelten ihr Kuppelsystem in Moscheen wie der Süleymaniye in Istanbul weiter. Das Pendentif wurde auch zu einem Grundstein des abendländischen Kuppelbaus, von der Peterskirche der Renaissance bis zu den Kirchen des Barock. Anthemios zeigt, dass Architektur lange vor der modernen Ingenieurkunst angewandte Mathematik sein konnte. Nordische Reisende, darunter Architekten und Kunsthistoriker im 19. Jahrhundert, vermaßen und zeichneten die Kirche, und sie hat seit Langem einen selbstverständlichen Platz in der schwedischen Architekturlehre.