Hagia Sophia
Kaiser Justinian ließ die Kirche der Heiligen Weisheit in fünf Jahren bauen. Die Kuppel schwebt 55 Meter über dem Boden auf vier Bögen und Pendentifs, und der Fensterkranz an ihrem Fuß lässt sie im Licht zu hängen scheinen. Fast tausend Jahre lang war die Kirche die größte der Welt, 1453 wurde sie zur Moschee.
Die Kirche an dieser Stelle brannte während des Nika-Aufstands 532 nieder, als die Bevölkerung Konstantinopels sich gegen Kaiser Justinian erhob. Nach der Niederschlagung des Aufstands beschloss der Kaiser, etwas Beispielloses zu bauen. Er wählte keine gewöhnlichen Baumeister, sondern zwei Gelehrte: Anthemios von Tralleis, Mathematiker und Theoretiker, und Isidor von Milet. Der Bau ging unglaublich schnell, und die Kirche wurde im Dezember 537 geweiht. Die Mauern bestehen aus Ziegeln mit dicken Mörtelfugen, die die Konstruktion elastisch machten, aber auch nachgaben, als der Mörtel trocknete. Säulen aus Marmor und Porphyr wurden aus dem ganzen Reich herbeigeschafft, teils aus älteren Gebäuden wiederverwendet. Die Wände wurden mit Marmor aus Prokonnesos und anderen Brüchen verkleidet, und Tausende von Arbeitern waren gleichzeitig am Werk.
Die Hagia Sophia vereint zwei Grundrisse: die Langhausbasilika und die Zentralkirche unter einer Kuppel. Die Kuppel ruht auf vier Bögen, und im Osten und Westen wird der Raum von zwei Halbkuppeln verlängert, die sich ihrerseits in kleineren Nischen öffnen. Der Mittelraum ist von Seitenschiffen und Emporen im Obergeschoss umgeben, auf denen die Kaiserin und der Hof stehen konnten. Die Kuppel hat vierzig Rippen mit je einem Fenster dazwischen. Die Wände sind mit Marmorplatten verkleidet, die gespalten und spiegelbildlich verlegt wurden, sodass die Maserung Muster bildet. Das ursprüngliche Mosaik bestand vor allem aus Gold und Kreuzen; die heute sichtbaren Figuren, etwa Maria mit dem Kind in der Apsis und das Deesis-Mosaik auf der Empore, entstanden nach dem Bilderstreit ab dem 9. Jahrhundert.
Die erste Kuppel stürzte 558 nach Erdbeben ein und wurde durch eine höhere und steilere ersetzt. Weitere Einstürze und Ausbesserungen folgten. Die Kreuzfahrer plünderten die Kirche 1204. Als die Osmanen die Stadt 1453 einnahmen, wurde sie zur Moschee; Minarette, Mihrab und Kanzel kamen hinzu, und der Architekt Sinan verstärkte das Gebäude im 16. Jahrhundert. Die großen runden Tafeln mit arabischer Kalligrafie stammen aus dem 19. Jahrhundert, als die Brüder Fossati eine umfassende Restaurierung durchführten. Die Republik machte das Gebäude in den 1930er-Jahren zum Museum, und 2020 wurde es wieder zur Moschee. Die Hagia Sophia wurde zum Vorbild der osmanischen Sultansmoscheen. Für schwedische Besucher gibt es ein besonderes Detail: Auf der Empore hat jemand Runen eingeritzt, wahrscheinlich ein Nordmann im Dienst des Kaisers, eine Erinnerung an die Waräger.