Die Hagia Sophia wird geweiht
Nach fünf Jahren Bauzeit weiht Kaiser Justinian die größte Kirche der Welt. Die gewaltige Kuppel ruht auf Pendentifs über einem quadratischen Raum.
Die Hagia Sophia wurde zum Vorbild für die Kirchen der orthodoxen Welt und später für die osmanischen Moscheen.
Im Januar 532 brach in Konstantinopel der Nika-Aufstand aus. Er begann unter den Anhängern der Wagenrennparteien der Stadt und endete damit, dass große Teile des Zentrums niederbrannten, darunter die ältere Hagia-Sophia-Kirche. Kaiser Justinian schlug den Aufstand blutig nieder und begann nur wenige Wochen später, an derselben Stelle eine neue Kirche zu bauen. Sie sollte zeigen, dass die Kaisermacht unerschütterlich war und dass er der von Gott auserwählte Herrscher war. Als Architekten wählte er keine gewöhnlichen Baumeister, sondern zwei Gelehrte, Anthemios von Tralleis und Isidoros von Milet, beide in Geometrie und Mechanik bewandert. Der Name bedeutet „heilige Weisheit“ und bezieht sich auf Christus, nicht auf eine Heilige.
Der Bau ging sehr schnell voran. Die Mauern bestehen aus Ziegeln in dicken Mörtelschichten, und der Raum wird von einer großen Kuppel überspannt, die über Pendentifs, die gekrümmten Dreiecke, die vom Quadrat zum Kreis überleiten, von vier gewaltigen Pfeilern getragen wird. Im Osten und Westen verlängern Halbkuppeln den Raum, sodass die Kirche zugleich Zentralbau und Langhausbau ist. Ein Kranz von Fenstern am Fuß der Kuppel lässt sie frei zu schweben scheinen. Die Wände wurden mit vielfarbigem Marmor aus dem ganzen Reich verkleidet und die Gewölbe mit Goldmosaik. Die Kuppel war jedoch zu flach und stürzte 558 nach Erdbeben ein. Isidoros' Neffe, Isidoros der Jüngere, baute eine neue, höhere Kuppel, die 562 geweiht wurde.
Der Historiker Prokopios, der unter Justinian lebte, beschrieb, wie die Kuppel an einer goldenen Kette vom Himmel zu hängen schien. Als die Osmanen 1453 die Stadt einnahmen, machte Sultan Mehmed II. die Kirche zur Moschee und fügte Minarette hinzu. Die Hagia Sophia wurde dann zu dem Bauwerk, das die osmanischen Architekten, nicht zuletzt Sinan, in ihren Moscheen zu übertreffen versuchten. 1934 machte die türkische Republik das Gebäude zum Museum, und 2020 wurde es wieder Moschee. Hier findet sich auch eine unerwartete Spur des Nordens. Auf einer Brüstung der Empore hat jemand Runen eingeritzt, die gewöhnlich als der Name Halvdan gelesen werden, vermutlich ein Nordmann in der Warägergarde des Kaisers oder ein anderer Reisender aus der Wikingerzeit.