Charles Garnier
Garnier war 35 Jahre alt und unbekannt, als er 1861 den Wettbewerb um die neue Oper gewann. Das Palais Garnier wurde zum aufwendigsten Bauwerk des Second Empire und zum Vorbild für Opernhäuser in der ganzen Welt.
Charles Garnier wurde 1825 in Paris in einfache Verhältnisse geboren; sein Vater war Schmied und Wagenbauer. Er studierte an der École des Beaux-Arts bei Louis-Hippolyte Lebas und gewann 1848 den Rom-Preis, das renommierteste Stipendium für französische Architekten. Er verbrachte mehrere Jahre in Rom und reiste durch Italien und Griechenland, wo er unter anderem die Farbreste am Tempel auf Ägina studierte und Rekonstruktionen anfertigte, wie die antiken Tempel ursprünglich bemalt waren. Nach seiner Rückkehr 1854 hatte er nur kleinere Aufträge im Dienst der Stadt, und er war so gut wie unbekannt, als die Regierung Napoleons III. 1860–1861 den Wettbewerb um eine neue Oper in Paris ausschrieb.
Garnier gewann den Wettbewerb unter 171 Entwürfen. Die Oper, heute Palais Garnier genannt, wurde 1862–1875 gebaut. Das Gebäude ist als Abfolge von Räumen sowohl für die Aufführung als auch für das gesellschaftliche Leben geplant: eine monumentale Fassade mit Loggia und Säulen, ein großes Marmortreppenhaus, in dem sich das Publikum zeigen konnte, ein prachtvolles Foyer und ein hufeisenförmiger Zuschauerraum. Unter der Oberfläche liegt eine Eisenkonstruktion. Die Formensprache mischt Renaissance und Barock mit reicher Polychromie und Skulptur und wurde als Stil des Second Empire bezeichnet. Garnier entwarf auch das Casino und den Opernsaal in Monte Carlo, den Cercle de la Librairie in Paris und die Sternwarte in Nizza, deren Kuppel von Gustave Eiffel konstruiert wurde.
Garnier starb 1898. Das Palais Garnier wurde zu einem der Wahrzeichen von Paris und zum Vorbild für Opernhäuser und Theater in der ganzen Welt, von Europa bis nach Lateinamerika. Es zeigte, wie ein öffentliches Gebäude eine Bühne für das gesellschaftliche Leben der Stadt sein konnte. Garnier schrieb auch über Architektur und Theater und verteidigte eine reiche, künstlerische Architektur gegen den Rationalismus der Ingenieure, obwohl er selbst Eisen verwendete. In Stockholm prägte dasselbe Beaux-Arts-Ideal die Königliche Oper, entworfen von Axel Anderberg und 1898 eingeweiht, mit ihrer großartigen Treppe und dem Goldenen Foyer. Auch das Dramaten und mehrere der schwedischen Theaterbauten um die Jahrhundertwende übernahmen Züge der französischen Theaterarchitektur, als deren bekanntester Vertreter Garnier galt.