Palais Garnier
Die Oper des Second Empire, entworfen von einem 35-jährigen unbekannten Architekten, der den Wettbewerb gewann. Garnier mischte Renaissance und Barock zu etwas, das er „Stil Napoleons III.“ nannte. Das Treppenhaus ist darauf angelegt, dass das Publikum sieht und gesehen wird, und die Fassade ist voller Gold, Marmor und Skulptur.
Napoleon III. ließ Paris in den 1850er- und 1860er-Jahren mit breiten Boulevards umbauen, und eine neue Oper sollte die Krönung des Werks werden. Der Wettbewerb von 1860–1861 lockte eine große Zahl von Entwürfen an, und Sieger wurde der damals unbekannte Charles Garnier. Der Bau begann 1861, verzögerte sich aber wegen Schwierigkeiten bei der Gründung, da man auf Grundwasser stieß. Garnier löste das Problem mit einem gewaltigen Behälter aus Beton und Mauerwerk unter dem Haus, der das Wasser zurückhält und den Mythos von einem See unter der Oper entstehen ließ. Der Krieg von 1870 und die Pariser Kommune unterbrachen die Arbeiten, und als das Gebäude 1875 eingeweiht wurde, war der Kaiser bereits gestürzt. Unter der reichen Oberfläche aus Stein und Marmor liegt ein tragendes Eisengerüst, das die großen Räume erst möglich machte.
Das Gebäude ist als Folge von Räumen angelegt, die das Publikum einstimmen. Von der Fassade gelangt man in Vestibüle und erreicht dann die große Treppe, einen mehrgeschossigen Raum mit Marmor in verschiedenen Farben, Balkonen und Kandelabern, in dem das Publikum sich gegenseitig zur Schau stellen sollte. Danach folgen die Foyers, wo das große Foyer mit Vergoldung und Deckengemälden einer Schlossgalerie gleicht. Der Zuschauerraum hat Hufeisenform, mit Logen in mehreren Rängen in Rot und Gold und einem großen Kronleuchter in der Mitte. Dahinter liegt eine Bühne von großer Tiefe mit fortschrittlicher Maschinerie. An der Seite befindet sich ein eigener Pavillon, wo der Kaiser im Wagen hineinfahren konnte. Die Fassade schmücken Skulpturengruppen, darunter Carpeaux’ viel beachtete Gruppe „Der Tanz“, deren Original sich heute im Musée d’Orsay befindet.
Die Oper wurde sofort zu einem der Wahrzeichen von Paris und inspirierte Gaston Lerouxs Roman „Das Phantom der Oper“, der in den Kellern und auf den Dachböden des Hauses spielt. 1964 erhielt der Zuschauerraum eine neue Decke, die Marc Chagall malte und über dem ursprünglichen Deckengemälde anbringen ließ; das löste Debatten aus, gehört heute aber zu den Kennzeichen des Hauses. Seit der Eröffnung der Opéra Bastille 1989 wird das Palais Garnier vor allem für Ballett genutzt. Das Gebäude wurde in Etappen restauriert, unter anderem die Fassade und das große Foyer. Garniers Oper wurde zum Vorbild für Theater und Opernhäuser in aller Welt, wo Treppe und Foyers ebenso großes Gewicht erhielten wie der Zuschauerraum selbst. In Stockholm findet sich derselbe Gedanke in der Königlichen Oper (Kungliga Operan), die Axel Anderberg im Stil des Neobarock entwarf und die 1898 mit einem prachtvollen Foyer eingeweiht wurde.