Louis Kahn

Louis Kahn gelang der Durchbruch erst nach seinem fünfzigsten Lebensjahr, doch er wurde zu einem der einflussreichsten Architekten der Nachkriegszeit. Das Salk Institute, das Kimbell Art Museum und das Parlament in Dhaka sind monumentale Bauten aus Beton, Backstein und Licht.

Louis Isadore Kahn wurde 1901 auf der Insel Ösel, dem heutigen Saaremaa in Estland, in eine jüdische Familie geboren, die 1906 nach Philadelphia auswanderte. Als Kind wurde er bei einem Brand im Gesicht verletzt. Er studierte Architektur an der University of Pennsylvania in der klassischen Beaux-Arts-Tradition. Während der Weltwirtschaftskrise beschäftigte er sich mit sozialem Wohnungsbau. 1950–1951 reiste er als Gastforscher an der American Academy in Rom nach Italien, Griechenland und Ägypten, und die Begegnung mit den Ruinen der Antike wurde für ihn prägend.

Kahns Durchbruch war die Yale University Art Gallery, 1951–1953, danach folgten die Richards Medical Research Laboratories in Philadelphia, wo er zwischen dienenden und bedienten Räumen unterschied. Das Salk Institute in La Jolla und das Kimbell Art Museum in Fort Worth sind seine bekanntesten Werke in den USA. In Indien baute er das Indian Institute of Management in Ahmedabad und in Bangladesch das Parlament in Dhaka, eine gewaltige Anlage mit geometrischen Öffnungen im Beton. Er lehrte an der Yale University und der University of Pennsylvania, wo Robert Venturi zu seinen Mitarbeitern zählte.

Kahn starb 1974 an einem Herzinfarkt in der Pennsylvania Station in New York, auf dem Heimweg aus Indien. Er war hoch verschuldet, und sein Tod wurde erst nach einigen Tagen bekannt. Seine philosophische Art, über Licht, Stille und das zu sprechen, was ein Gebäude sein will, hat Architekten auf der ganzen Welt beeinflusst, auch im Norden. Sein Sohn Nathaniel Kahn drehte 2003 den Film „My Architect“ über ihn.