Joseph Paxton
Joseph Paxton war Gärtner und entwarf den Crystal Palace auf einem Löschpapier. Seine Gewächshäuser und seine Ausstellungshalle aus Eisen und Glas zeigten, wie vorgefertigte Teile der Industrie helle, gewaltige Räume schaffen konnten.
Joseph Paxton wurde 1803 in Bedfordshire als Sohn eines Landwirts geboren. Früh arbeitete er in Gärten und erhielt 1826 mit nur 23 Jahren eine Stelle als Obergärtner beim Herzog von Devonshire in Chatsworth. Dort wurde er zum engen Freund und Vertrauten des Herzogs. Er leitete große Projekte im Park, darunter die große Emperor-Fontäne. Konstruktion lernte er durch den Bau von Gewächshäusern, und er gab Zeitschriften über Gartenkunst und Botanik heraus.
In Chatsworth baute Paxton The Great Stove, ein großes Gewächshaus aus Glas und Holz, und ein eigenes Haus für die riesige Seerose Victoria amazonica, die er 1849 als Erster in England zum Blühen brachte. Die Rippen der Blätter inspirierten seine Konstruktionen. Als das Ausstellungskomitee für die Weltausstellung von 1851 keine Lösung fand, skizzierte er einen Vorschlag, der zum Crystal Palace wurde und in nur wenigen Monaten aus standardisierten Teilen errichtet wurde. Er entwarf auch Parks wie den Birkenhead Park bei Liverpool und Mentmore Towers für die Familie Rothschild.
Paxton wurde 1851 geadelt und später Parlamentsabgeordneter. Er starb 1865. Der Crystal Palace wurde zum Symbol des industriellen Zeitalters und zeigte, dass Eisen und Glas eine neue Art von Architektur hervorbringen konnten. Der Birkenhead Park beeinflusste Frederick Law Olmsted beim Entwurf des Central Park in New York. Paxtons Bauweise mit vorgefertigten Teilen und Glas nahm Bahnhöfe, Kaufhäuser und die Glasfassaden der Moderne vorweg.