Jacques-Germain Soufflot
Soufflot studierte die Antike in Italien und vermaß die Tempel von Paestum. Im Panthéon wollte er die Leichtigkeit der Gotik mit griechischer Klarheit verbinden – eines der ersten großen Werke des Klassizismus.
Jacques-Germain Soufflot wurde 1713 in Irancy bei Auxerre in Burgund als Sohn eines Juristen geboren. Er sollte der Laufbahn des Vaters folgen, fühlte sich aber von der Architektur angezogen und reiste nach Rom, wo er ab 1731 mehrere Jahre verbrachte, unter anderem an der Französischen Akademie, und antike und moderne Bauten studierte. Nach seiner Rückkehr ließ er sich in Lyon nieder, wo er rasch zum führenden Architekten der Stadt wurde. Er entwarf die lange Fassade des Hôtel-Dieu an der Rhône, die Börse Loge du Change und ein neues Theater. 1749–1751 reiste er als Begleiter des Marquis de Marigny, des künftigen Generaldirektors der königlichen Bauten, nach Italien und besuchte unter anderem die griechischen Tempel von Paestum.
Die Reise verschaffte Soufflot eine starke Stellung, als Marigny die Leitung der königlichen Bauten übernahm. 1755 erhielt er den Auftrag, eine neue Kirche für Sainte-Geneviève, die Schutzheilige von Paris, zu entwerfen. Der Grundstein wurde 1764 von Ludwig XV. gelegt. Das Gebäude hat einen Grundriss in Form eines griechischen Kreuzes und eine hohe Kuppel, doch das Innere wird statt von schweren Pfeilern von freistehenden korinthischen Säulen getragen. Soufflot wollte die leichte Konstruktion der Gotik mit den klaren Formen der Antike verbinden, und er setzte verborgene Eisenverstärkungen im Stein ein. Es wurde eines der ersten großen klassizistischen Werke Europas. Er entwarf auch die Rechtsfakultät am selben Platz.
Soufflot starb 1780, und die Kirche wurde 1790 von seinem Mitarbeiter Jean-Baptiste Rondelet vollendet, nachdem Setzungen und Risse Sorgen um die Konstruktion geweckt hatten. Während der Revolution wurde sie zu einem nationalen Grabmal, dem Panthéon, in dem Frankreichs große Männer und Frauen beigesetzt werden. Das Gebäude wurde zum Vorbild für Kuppelkirchen und Parlamentsgebäude in mehreren Ländern. Soufflot trug dazu bei, die französische Architektur vom Rokoko zu einem strengeren, von der Antike inspirierten Klassizismus zu führen. In Schweden gelangte dieser neue Klassizismus unter Gustav III. ins Land, als Architekten wie Adelcrantz, Tempelman und der Franzose Louis Jean Desprez Anregungen aus Paris aufnahmen, und in Frankreich ausgebildete Schweden verbreiteten den akademischen Klassizismus über die Kunstakademie.