Hauptbahnhof Helsinki
Saarinen gewann 1904 den Wettbewerb mit einem nationalromantischen Entwurf, vereinfachte ihn aber während des Baus. Das Ergebnis ist ein Gebäude aus finnischem Granit mit einem hohen Uhrturm und vier großen Figuren, die am Eingang Laternen halten. Der Bahnhof zeigt den Weg von der Nationalromantik zur Moderne.
Finnland war um die Jahrhundertwende ein Großfürstentum unter russischer Herrschaft, und der neue Hauptbahnhof in Helsinki wurde zu einer Frage der nationalen Identität. Den Wettbewerb von 1904 gewann Eliel Saarinen mit einem Entwurf im nationalromantischen Stil, mit Zügen mittelalterlicher Burgen und reichem Naturornament. Der Entwurf wurde von jüngeren Architekten kritisiert, die ein rationaleres Gebäude wollten, und Saarinen überarbeitete ihn in strengere Richtung. Der Bau dauerte etwa von 1909 bis 1919 und wurde durch den Ersten Weltkrieg verzögert; der Bahnhof wurde ungefähr zur selben Zeit für den Verkehr geöffnet, als Finnland unabhängig wurde. Die Fassaden wurden mit finnischem Granit verkleidet, während Tragwerk und Gewölbe im Inneren des Gebäudes weitgehend aus Stahlbeton bestanden, was die großen, luftigen Hallen möglich machte.
Der Bahnhof hat eine asymmetrische Komposition, mit dem hohen Uhrturm neben dem großen Haupteingang. Der Eingang besteht aus einem gewaltigen Bogen, und zu beiden Seiten stehen zwei Granitfiguren des Bildhauers Emil Wikström, die kugelförmige Laternen halten. Hinter dem Bogen liegt die Schalterhalle, von einem hohen Tonnengewölbe überdeckt. Das Gebäude hat mehrere Flügel für Restaurants, Wartesäle und Verwaltung, darunter einen eigenen Wartesaal für das Staatsoberhaupt. Details aus Kupfer, Granit und Schmiedeeisen wurden zu geometrischen Formen vereinfacht. Saarinen entwarf auch Ausstattung und Beleuchtung, und die großen Fenster lassen das Tageslicht in die Hallen strömen. Es ist ein Gebäude, in dem der massive Granit und der moderne Beton aufeinandertreffen und in dem die Schwere der Nationalromantik langsam in die Klarheit der Moderne übergeht.
Der Bahnhof wurde zu einem der bekanntesten Gebäude Helsinkis, und die Laternenträger sind zu Symbolen der Stadt geworden und in unzähligen Zusammenhängen aufgetaucht. Saarinen wanderte in den 1920er-Jahren in die USA aus, nachdem er mit einem zweiten Preis im Wettbewerb um den Chicago Tribune Tower große Aufmerksamkeit erregt hatte, und wurde dort Leiter der Cranbrook Academy of Art. Seine Turmlösung beeinflusste die amerikanischen Wolkenkratzer der Zwischenkriegszeit. Der Bahnhof wurde renoviert und dem wachsenden Verkehr angepasst, hat aber seinen Charakter bewahrt. Er gehört zur selben nordischen Nationalromantik wie das Stockholmer Stadthaus und die Engelbrektskyrkan, und Architekten in Schweden und Finnland verfolgten die Arbeiten der anderen genau. Das Gebäude zeigt, wie sich die Nationalromantik kurz vor dem Durchbruch von Klassizismus und Moderne im Norden zu einer einfacheren, monumentaleren Form wandelte.