Pantheon
Hinter einer Tempelfront aus Granitsäulen öffnet sich ein runder Raum, so hoch wie breit: 43 Meter. Die Kuppel ist aus Beton gegossen, der nach oben hin leichter wird, und hat an der Spitze ein offenes Auge, das Oculus. Das Pantheon wurde im 7. Jahrhundert zur Kirche und wird daher seit fast 1900 Jahren ununterbrochen genutzt.
Das erste Pantheon wurde um 25 v. Chr. von Augustus' Mitarbeiter Agrippa erbaut, brannte aber ab. Das heutige Gebäude entstand unter Hadrian, etwa zwischen 113 und 125 n. Chr., wie unter anderem Ziegelstempel belegen. Hadrian ließ den Namen Agrippas dennoch in der Inschrift über der Vorhalle stehen, als sei der Tempel nur restauriert worden. Der Architekt ist unbekannt. Das Geheimnis der Kuppel ist römischer Beton, eine Mischung aus Kalkmörtel, vulkanischem Sand und Gesteinsbruch. Die Baumeister wählten einen umso leichteren Zuschlag, je höher sie kamen: schwerer Travertin ganz unten, dann Tuff und Ziegel und ganz oben leichter Bimsstein. Die Wände enthalten außerdem verborgene Entlastungsbögen aus Ziegeln. Die sechzehn Säulen der Vorhalle sind Monolithe aus Granit, die aus Ägypten verschifft wurden.
Die Höhe der Rotunde entspricht ihrem Durchmesser, sodass eine gedachte Kugel in den Raum passen würde. Die Kuppel hat fünf Ringe mit je 28 Kassetten, die sie zugleich leichter machen und das Licht einfangen. Das einzige Licht kommt durch das Oculus, und der Sonnenfleck wandert im Lauf des Tages über die Wände. Wenn es regnet, fällt das Wasser direkt hinein; der Boden ist leicht geneigt und hat kleine Löcher für den Abfluss. Der Boden ist in einem Muster aus Kreisen und Quadraten aus farbigem Marmor und Porphyr verlegt. Entlang der Wand wechseln sich tiefe Nischen mit kleinen tempelartigen Altären ab. Zwischen der rechteckigen Vorhalle und der Rotunde liegt ein Zwischenstück, das deutlich zeigt, dass zwei Formen zusammengefügt wurden. Die Kuppel ist bis heute die größte der Welt aus unbewehrtem Beton.
Im Jahr 609 schenkte der byzantinische Kaiser das Gebäude dem Papst, der es Maria und den Märtyrern als Kirche weihte. Das bewahrte es davor, als Steinbruch geplündert zu werden. Vergoldete Dachplatten aus Bronze wurden dagegen schon im 7. Jahrhundert entfernt, und in den 1620er-Jahren ließ Papst Urban VIII. die Bronze der Vorhalle einschmelzen. Zwei Glockentürme, die im 17. Jahrhundert hinzugefügt worden waren, wurden Ende des 19. Jahrhunderts abgerissen. Hier liegt Raffael begraben, ebenso die ersten Könige Italiens. Das Pantheon war Vorbild für unzählige Kuppelbauten, von den Kirchen der Renaissance und Palladios Villen bis zu Museen, Bibliotheken und Thomas Jeffersons Universität in Virginia. Schwedische Architekten wie Nicodemus Tessin d. J. studierten das Gebäude in Rom genau, und Rotunden im Geist des Pantheons tauchten in nordischen Schlössern und Parks auf.