Stadtbibliothek Stockholm
Ein Zylinder auf einem Kubus. Asplund entwarf zunächst eine Kuppel, ließ sie aber weg und bewahrte die reine Geometrie. Im Inneren der Rotunde stehen die Bücher in drei Geschossen an der Wand rund um die Leser. Die Bibliothek ist ein Hauptwerk des Nordischen Klassizismus und entstand kurz vor Asplunds Wende zum Funktionalismus.
Stockholm besaß zu Beginn des 20. Jahrhunderts keine große öffentliche Bibliothek für alle, und die Stadt beauftragte Gunnar Asplund, eine zu entwerfen. Er begann etwa 1918 mit der Arbeit, und nach Studienreisen unter anderem zu amerikanischen Bibliotheken nahm der Entwurf Gestalt an. Der erste Entwurf hatte eine Kuppel über dem Mittelraum, doch im Lauf der Arbeit wurden die Formen abgeschält, bis nur ein reiner Zylinder auf einem niedrigen Kubus übrig blieb. Der Bau dauerte ab 1924, und die Bibliothek wurde 1928 eingeweiht. Es war die erste in Schweden, in der die Leser selbst zu den Regalen gehen und Bücher auswählen durften, statt sie an einem Schalter zu bestellen. Das Gebäude wurde in einem warmen, orangefarbenen Ton verputzt und am Fuß des Observatoriehügels (Observatoriekullen) platziert, wo der Park einen grünen Hintergrund hinter dem Haus bildet.
Der Besucher betritt das Haus durch ein hohes, schmales Tor und gelangt in eine dunkle Treppe mit schwarzen Wänden, an der Reliefs von Ivar Johnsson mit Motiven aus der Ilias die Stufen nach oben begleiten. Die Treppe führt geradewegs in die Rotunde, einen hellen, hohen Raum, in dem die Bücher in drei Geschossen an der runden Wand stehen. Der obere Teil der Wand ist weiß und rau verputzt, und das Licht fällt durch hohe Fenster oben im Zylinder ein. Rund um die Rotunde liegen in den Flügeln des Kubus kleinere Lesesäle, unter anderem für Kinder und für Zeitschriften. Asplund entwarf fast alles im Haus, von Tischen und Stühlen bis zu Lampen, Griffen und Schildern. Der Kontrast zwischen dem dunklen Eingang und der hellen Rotunde ist das große Erlebnis des Gebäudes.
Der vierte Flügel, der den Kubus schloss, kam erst einige Jahre nach der Einweihung hinzu. In der späteren Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Bibliothek eng, und im 21. Jahrhundert wurde ein internationaler Architekturwettbewerb für einen Anbau ausgeschrieben, doch das Projekt wurde nach Kritik gestoppt, unter anderem daran, wie es die Umgebung des Hauses beeinflussen würde. Stattdessen wurde die Bibliothek etappenweise unter Achtung von Asplunds Ausstattung renoviert. Das Gebäude gilt als Hauptwerk des Nordischen Klassizismus und wird von Architekten aus aller Welt wegen seiner einfachen Geometrie und seiner Sorgfalt im Detail studiert. Nur zwei Jahre nach der Einweihung zeigte Asplund auf der Stockholmer Ausstellung, dass er den Klassizismus hinter sich gelassen hatte, und die Bibliothek steht daher als Schlusspunkt einer Epoche der schwedischen Architektur.