Das Guggenheim in Bilbao
Frank Gehrys Museum aus Titan eröffnet in einer heruntergekommenen Industriestadt. Die Formen sind mit Software aus der Flugzeugindustrie entworfen und gebaut.
Der Computer machte freie Formen möglich, und der „Bilbao-Effekt“ brachte Städte in der ganzen Welt dazu, Ikonenbauten in Auftrag zu geben.
Bilbao hatte ein Jahrhundert lang von Stahl, Werften und Hafen gelebt, doch in den 1980er-Jahren schlug die Industriekrise hart zu. Die Fabriken schlossen, die Arbeitslosigkeit stieg, der Fluss Nervión war verschmutzt, und die Stadt wurde auch von der Gewalt der baskischen Separatistengruppe ETA getroffen. Die baskische Regionalregierung setzte auf eine Umgestaltung der Stadt mit neuer U-Bahn, Flughafen und einem neuen Kulturleben. Gleichzeitig wollte die Guggenheim-Stiftung in New York unter ihrem Direktor Thomas Krens zu einem internationalen Netzwerk von Museen ausbauen. Die Basken boten an, das Gebäude und eine große Summe für die Zusammenarbeit zu bezahlen. 1991 wurde Frank Gehry nach einem Einladungswettbewerb gewählt, und er erhielt ein Grundstück am Fluss.
Das Museum wurde 1993–1997 am Fluss gebaut, wo eine große Brücke vorbeiführt und in die Komposition einbezogen wird. Gehry arbeitete mit handgefertigten Modellen aus Papier und Pappe, die anschließend eingescannt wurden. Mithilfe von CATIA, einem für die französische Flugzeugindustrie entwickelten Programm, konnten die komplexen gekrümmten Formen exakt berechnet werden, sodass das Stahlskelett und jede Platte zu angemessenen Kosten hergestellt werden konnten. Das Gebäude wurde mit dünnen Platten aus Titan, Kalkstein und Glas verkleidet. In der Mitte erhebt sich ein hohes Atrium, und eine lange Ausstellungshalle beherbergt große Skulpturen von Richard Serra. Das Museum wurde im Oktober 1997 vom spanischen König eingeweiht, und draußen steht Jeff Koons' Hund aus Blumen.
Das Museum wurde ein Publikumserfolg weit über alle Erwartungen hinaus, und Touristen aus der ganzen Welt kamen, um eher das Gebäude als die Kunst zu sehen. Hotels, Restaurants und neue Bauprojekte folgten, und Bilbao wurde zu einem Musterbeispiel dafür, wie eine Stadt erneuert werden kann. Viele Städte versuchten, das Rezept zu kopieren, indem sie spektakuläre Gebäude bei bekannten Architekten bestellten, doch nur wenige erzielten dieselbe Wirkung, da der Erfolg in Bilbao auch auf großen Investitionen in die Infrastruktur und langfristiger Arbeit beruhte. Kritiker haben zudem gemeint, die Architektur konkurriere mit der Kunst, die sie zeigen soll. Der Begriff Bilbao-Effekt wird seither auch in der schwedischen Debatte über Ikonenbauten und Stadtentwicklung häufig verwendet.