Die Kuppel in Florenz wird vollendet
Filippo Brunelleschi gelingt es, die Kuppel über dem Dom von Florenz ohne Lehrgerüst vom Boden aus zu wölben. Im selben Jahr weiht der Papst die Kirche.
Die Leistung wurde zum Symbol der Renaissance: der Mensch, der durch Kenntnis der Antike und der Mathematik die Alten übertreffen kann.
Der neue Dom von Florenz, Santa Maria del Fiore, wurde 1296 nach Plänen von Arnolfo di Cambio begonnen. Im 14. Jahrhundert wurde beschlossen, dass die Vierung eine achteckige Kuppel erhalten sollte, größer als jede, die seit der Antike gebaut worden war, und 1367 wurde ein Modell der Kirche festgelegt. Das Problem war, dass niemand wusste, wie sie gebaut werden sollte. Die Öffnung war so weit, dass es nicht genug Bauholz für ein gewöhnliches Lehrgerüst gab, und die Florentiner wollten keine Strebebögen wie in Nordeuropa verwenden. 1418 wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben. Filippo Brunelleschi, ausgebildeter Goldschmied, hatte nach seiner Niederlage im Wettbewerb um die Türen des Baptisteriums die antiken Ruinen in Rom studiert und behauptete, die Kuppel ohne Lehrgerüst wölben zu können.
Der Bau lief ab 1420. Brunelleschi machte die Kuppel doppelschalig, mit einer dicken inneren und einer dünneren äußeren Schale, verbunden durch acht große Rippen in den Ecken und kleinere Rippen dazwischen. Zwischen den Schalen führen Treppen nach oben. Die Ziegel wurden im Fischgrätenmuster gelegt, wobei hochkant stehende Steine die liegenden verriegelten, sodass jeder Ring sich selbst trug, während der Mörtel aushärtete. Ringe aus Stein, Eisen und Holz halten die Kuppel zusammen wie die Reifen ein Fass. Er konstruierte auch neue Hebemaschinen, darunter eine von Ochsen betriebene Winde, die die Richtung wechseln konnte, ohne dass die Tiere wendeten. Die Laterne darauf nach seinem Entwurf wurde erst 1446 begonnen, in dem Jahr, in dem er starb.
Die Kuppel erregte schon während des Baus Staunen. Leon Battista Alberti widmete Brunelleschi die italienische Fassung seines Buches über die Malerei und pries die Kuppel als ein Werk ohne Gleichen, selbst in der Antike. Brunelleschi wurde die ungewöhnliche Ehre zuteil, im Dom selbst bestattet zu werden. Die vergoldete Kugel auf der Laterne wurde 1471 von der Werkstatt Andrea del Verrocchios aufgesetzt, in der der junge Leonardo da Vinci Lehrling war. Die Kuppel wurde zum Vorbild für Michelangelos Kuppel über dem Petersdom und damit für Kuppelkirchen in ganz Europa. Auch in Stockholm erhielt die Katarinakirche im 17. Jahrhundert eine Kuppel über der Vierung, eines der deutlichsten schwedischen Beispiele für den Renaissancetraum von der Zentralkirche.